In hun streven naar een duurzamere landbouw heeft een team van onderzoekers van de Chinese Academie voor Landbouwwetenschappen (CAAS) en Wageningen University &Research (WUR) de genetische en fysiologische eigenschappen blootgelegd die ervoor zorgen dat sommige kippen waterefficiënter zijn dan andere. Hun onderzoek, gepubliceerd in Frontiers in Genetics, werpt licht op hoe kippen kunnen worden gefokt om hun waterverbruik te verminderen, wat aanzienlijke gevolgen heeft voor de pluimvee-industrie en de mondiale inspanningen voor waterbehoud.

Door de genomische gegevens en gegevens over het waterverbruik van twee kippenlijnen te analyseren – een waterefficiënte lijn en een waterintensieve lijn – identificeerden de onderzoekers verschillende genetische varianten en kandidaatgenen die geassocieerd zijn met waterefficiënte eigenschappen. Deze bevindingen bieden inzicht in de genetische basis van waterefficiënte fenotypes bij kippen.

Bovendien bracht het onderzoek verschillen aan het licht in de fysiologie en het gedrag van de twee kippenlijnen. Waterefficiënte kippen hadden een lagere wateropname en een lager urinevolume, evenals een hogere waterretentie en osmotische druk. Ze vertoonden ook een verminderd activiteitsniveau en brachten meer tijd door met rusten. Deze fysiologische en gedragskenmerken dragen bij aan het algehele waterefficiënte fenotype van bepaalde kippenlijnen.

De onderzoekers benadrukken het belang van het fokken op deze waterefficiënte eigenschappen, vooral in regio’s die te maken hebben met waterschaarste of waar de pluimveeproductie een grote waterverbruiker is. Door kippen met betere waterefficiënte eigenschappen te selecteren en te fokken, kan de pluimveesector haar watervoetafdruk aanzienlijk verkleinen, wat bijdraagt ​​aan een duurzamere en milieuvriendelijkere landbouw.

Dit onderzoek levert waardevolle genetische en fysiologische bronnen op voor verdere studies en fokprogramma's gericht op het verbeteren van waterefficiënte eigenschappen bij kippen. Bovendien benadrukt het het potentieel voor het fokken van andere diersoorten voor een efficiënter watergebruik, wat gevolgen heeft voor duurzame veehouderijsystemen en waterbehoud op wereldschaal.