Benzine is een licht ontvlambare vloeistof die wordt gebruikt als brandstof in verbrandingsmotoren, zoals die in auto's en vrachtwagens. Het is een mengsel van koolwaterstoffen, dit zijn moleculen die bestaan ​​uit waterstof- en koolstofatomen. Het hoofdbestanddeel van benzine is octaan, dat acht koolstofatomen en 18 waterstofatomen heeft. Andere koolwaterstoffen die in benzine voorkomen zijn heptaan, hexaan en pentaan.

Benzine wordt geraffineerd uit ruwe olie, een mengsel van koolwaterstoffen dat ondergronds wordt aangetroffen. Het raffinageproces omvat het verwarmen van de ruwe olie tot een hoge temperatuur, waardoor deze uiteenvalt in de koolwaterstoffen die er deel van uitmaken. Deze koolwaterstoffen worden vervolgens gescheiden op basis van hun kookpunten, waarbij benzine een van de lichtste fracties is.

Benzine is een zeer vluchtige vloeistof, wat betekent dat deze gemakkelijk verdampt. Daarom is het belangrijk om benzinecontainers goed afgesloten te houden en contact met open vuur te vermijden. Wanneer benzine verdampt, kan deze met lucht een explosief mengsel vormen, dat door een vonk kan ontbranden.

Benzinemotoren werken door benzinedamp met lucht te mengen en het mengsel vervolgens met een bougie te ontsteken. Bij de verbranding van de benzinedamp ontstaan ​​hete gassen die uitzetten en de zuigers in de motor aandrijven, die op hun beurt de wielen van het voertuig aandrijven.

Benzine is een zeer efficiënte brandstof, maar produceert ook emissies die bijdragen aan luchtvervuiling. Deze emissies omvatten koolmonoxide, stikstofoxiden en koolwaterstoffen. Om de luchtvervuiling te verminderen, zijn benzinemotoren uitgerust met een verscheidenheid aan emissiecontroleapparatuur, zoals katalysatoren en zuurstofsensoren.

Benzine is ook een belangrijke energiebron voor de Verenigde Staten. In 2019 verbruikten de Verenigde Staten meer dan 140 miljard liter benzine. Dit is ongeveer 40% van het totale benzineverbruik in de wereld.