De bloed-hersenbarrière is een beschermende laag cellen die voorkomt dat schadelijke stoffen de hersenen binnendringen. Uit het onderzoek, gepubliceerd in het tijdschrift Nature Nanotechnology, bleek echter dat plastic deeltjes zo klein als 20 nanometer door de barrière kunnen gaan en de hersenen kunnen bereiken.

De deeltjes kunnen ontstekingen in de hersenen veroorzaken, wat kan leiden tot een reeks gezondheidsproblemen, waaronder geheugenverlies, cognitieve stoornissen en depressie. Uit het onderzoek bleek ook dat de deeltjes hersencellen kunnen beschadigen en tot celdood kunnen leiden.

Het onderzoek werd uitgevoerd op muizen, maar de onderzoekers zeggen dat de bevindingen waarschijnlijk van toepassing zijn op mensen. Ze zeggen dat hun bevindingen gevolgen kunnen hebben voor de volksgezondheid, aangezien plasticvervuiling een groeiend probleem is.

De onderzoekers zeggen dat er meer onderzoek nodig is om de volledige effecten van plastic deeltjes op de hersenen te begrijpen en manieren te ontwikkelen om te voorkomen dat ze de hersenen binnendringen.

"Onze studie levert bewijs dat polystyreen nanodeeltjes de bloed-hersenbarrière kunnen passeren en neuro-ontstekingen kunnen veroorzaken", zegt hoofdonderzoeker Dr. Xiaoyan Li van de Universiteit van Californië, Davis. "Dit suggereert dat plastic nanodeeltjes een risicofactor kunnen zijn voor hersenaandoeningen."

De onderzoekers stelden muizen vier weken lang bloot aan polystyreen nanodeeltjes. Ze ontdekten dat de deeltjes de bloed-hersenbarrière konden passeren en de hersenen konden bereiken. De deeltjes veroorzaakten ontstekingen in de hersenen en schade aan hersencellen.

De onderzoekers zeggen dat hun bevindingen gevolgen kunnen hebben voor de volksgezondheid, aangezien plasticvervuiling een groeiend probleem is. Ze zeggen dat er meer onderzoek nodig is om de volledige effecten van plastic deeltjes op de hersenen te begrijpen en manieren te ontwikkelen om te voorkomen dat ze de hersenen binnendringen.

"Plasticvervuiling is een ernstig milieuprobleem", zegt Dr. Li. "Onze studie suggereert dat plastic nanodeeltjes ook een gezondheidsrisico kunnen vormen. Er is meer onderzoek nodig om de effecten van plastic nanodeeltjes op de menselijke gezondheid te onderzoeken."