Zoemend als een gigantisch insect over de groene Moezelvallei, een drone spuit fungicide over rijen wijnstokken.

De Luxemburgse wijnproducent Corinne Kox begon vorige maand met het testen van het kleine onbemande vliegtuig boven een deel van haar eeuwenoude familielandgoed nabij de grens met Frankrijk en Duitsland.

De testdrone, geleid door een piloot die een digitaal bedieningspaneel op de grond bedient, sproeit nauwkeuriger en minder verspillend dan een helikopter die haar familie soms gebruikt, ze zei.

Kox, die achter in de dertig is, behoort tot de pioniers in Europa die drones inzet bij de wijnproductie.

"Het geeft ons wat flexibiliteit, vooral op de hellingen, "Zei ze tegen AFP.

"Met een trekker, het is soms gevaarlijk om direct na een regenbui te rijden omdat het slipt, " zei Kox, die geleidelijk het beheer van het landgoed van 10 hectare overneemt van haar vader.

Drones worden al enkele jaren gebruikt in de wijngaarden van Napa Valley in Californië.

In Europa, In de tussentijd, drones worden sinds ongeveer drie jaar in Zwitserland gebruikt en sinds vorig jaar in Duitsland, volgens de Franse wijnbouwexpert Robert Verger.

"In Frankrijk, alle luchtbehandelingen in de landbouw zijn verboden, en de drone wordt geclassificeerd als luchtbehandeling, "Verger, van Frankrijks toonaangevende landbouwunie FNSEA, vertelde AFP.

Steile hellingen

Boven het dorp Hettermillen aan de rivier de Moezel, Domaine Kox strekt zich uit over weelderige groene kalksteenhellingen, waar wijnstokken zijn gecultiveerd voor 2, 000 jaar.

Geboren in 1919, Kox' overleden grootvader Francois startte een druivenproductiebedrijf op het landgoed en haar vader en mentor Laurent veranderde het in 1977 in een verfijnde wijngaard en wijnmakerij.

Kox produceert witte wijnen uit Riesling, Pinot Blanc, Auxerrois en Gewuerztraminer druivensoorten. Ze blijken ook een paar mousserende wijnen en rode wijnen te maken.

Met een spanwijdte van bijna 1,5 meter (vijf voet) en acht propellers, de drone zoemt een meter of zo boven de wijnstokken, de twee knipperende groene lampjes steken uit als antennes.

Het spuit een vloeibare mix van zwavel en koper over de groene bladeren.

Na ongeveer vijf tot zes minuten vliegen, de drone keert terug om zijn batterijen op te laden en de plastic tank te vullen met 10 liter fungicide.

Het kan zowel in automatische modus vliegen op een vooraf bepaalde route, of laat je op de grond leiden door de piloot.

In omstandigheden zoals die van de met wijnstokken begroeide hellingen van het Groothertogdom, de drone kan een voordeel zijn, zei hoofdredacteur van het Luxemburgse vakblad Vinorama, Erwan Geen.

"De gemiddelde wijngaardgradiënt van Luxemburg is de hoogste in de Europese Unie, ', zei hij tegen AFP.

Wijnboeren en boeren vinden het veiliger om drones te gebruiken om fungiciden en andere chemicaliën te verspreiden om gewassen te beschermen, toegevoegd Verger, van de FNSEA.

Ze zijn "niet in contact met het product" en hebben minder kans op een ongeluk, hij merkte.

Meer competetief?

Het uitvoeren van de proef op het landgoed Kox is de particuliere luchtvaartmaatschappij Luxaviation, opgericht in Luxemburg in 2008, die de drone en piloot levert.

"Er zijn andere wijnbouwers die geïnteresseerd zijn in drones, "Christophe Lapierre, directeur van Luxaviation Drones, vertelde AFP, met vermelding van interesse uit Zuid-Afrika en Australië.

Kost $40, 000 (ongeveer 36, 000 euro) te kopen, Kox leaset alleen de drone, maar hoopt, op de lange termijn, het zou hetzelfde kosten als een helikopter, maar met minder lawaai en meer efficiëntie.

"We zitten nog in de proeffase, exacte cijfers hebben we dus nog niet, maar het idee is om de kosten te verlagen om de kosten van de helikopter te evenaren, " ze zei.

En, hoewel ze nog een definitieve beslissing moet nemen, Kox zei dat ze al van plan was de drone volgend jaar over een veel groter deel van het landgoed te gebruiken.

© 2019 AFP