Een team onderzoekers van de Universiteit van Californië, Berkeley, heeft een nieuwe methode ontwikkeld om onderscheid te maken tussen chemische en nucleaire explosies. De methode, waarbij de geluidsgolven worden geanalyseerd die door de explosies worden geproduceerd, kan worden gebruikt om kernexplosies te identificeren, zelfs als er geen ander bewijs is.

Chemische explosies en nucleaire explosies produceren verschillende soorten geluidsgolven. Chemische explosies produceren een scherp, hoog geluid, terwijl nucleaire explosies een lager, meer dreunend geluid produceren. Het verschil in geluid wordt veroorzaakt door de verschillende fysieke processen die de explosies veroorzaken.

Chemische explosies worden veroorzaakt door het snel vrijkomen van energie uit de chemische reactie tussen brandstof en zuurstof. Deze vrijkomende energie creëert een schokgolf die zich met supersonische snelheden door de lucht voortbeweegt. De schokgolf produceert het scherpe, hoge geluid dat kenmerkend is voor chemische explosies.

Kernexplosies worden daarentegen veroorzaakt door het vrijkomen van energie uit de kernreactie van uranium of plutonium. Deze vrijgave van energie is veel krachtiger dan de vrijgave van energie uit een chemische reactie, en creëert een schokgolf die zich met hypersonische snelheden door de lucht voortbeweegt. De schokgolf van een kernexplosie is ook veel intenser dan de schokgolf van een chemische explosie, en produceert het lagere, meer dreunende geluid dat kenmerkend is voor kernexplosies.

De nieuwe methode om onderscheid te maken tussen chemische en nucleaire explosies, ontwikkeld door de onderzoekers uit Berkeley, omvat het analyseren van de frequentie van de geluidsgolven die door de explosies worden geproduceerd. Chemische explosies produceren geluidsgolven met een hogere frequentie dan nucleaire explosies. Door de frequentie van de geluidsgolven te meten, kan worden vastgesteld of een explosie chemisch of nucleair was.

De nieuwe methode is een aanzienlijke verbetering ten opzichte van bestaande methoden om onderscheid te maken tussen chemische en nucleaire explosies. Bestaande methoden zijn afhankelijk van de detectie van radioactieve isotopen of ander bewijs van een nucleaire explosie. Deze methoden kunnen bij gebrek aan ander bewijs moeilijk te gebruiken zijn, en ze kunnen ook tijdrovend en duur zijn.

De nieuwe methode is daarentegen snel, gemakkelijk en goedkoop. Het vereist geen detectie van radioactieve isotopen of ander bewijs van een nucleaire explosie, en het kan worden gebruikt om nucleaire explosies te identificeren, zelfs als er geen ander bewijs is.

De nieuwe methode is een waardevol instrument voor het monitoren van kernexplosies. Het kan worden gebruikt om nucleaire explosies in afgelegen gebieden te detecteren, maar ook om de naleving van nucleaire verdragen te verifiëren. De methode levert een belangrijke bijdrage op het gebied van kernwapenbeheersing.