De oorsprong van de chemie is terug te voeren op oude beschavingen, waar mensen natuurlijke stoffen gebruikten om kleurstoffen, medicijnen en parfums te maken. Hoewel de eerste scheikundigen zich waarschijnlijk niet bewust waren van de wetenschappelijke principes achter hun werk, legden zij de basis voor de ontwikkeling van de moderne chemie.

Een van de vroegst geregistreerde scheikundigen is een vrouw genaamd Tapputi, die rond 1200 v.Chr. In het oude Mesopotamië (het huidige Irak) leefde. Tapputi was een parfumeur die natuurlijke ingrediënten zoals bloemen, kruiden en specerijen gebruikte om geuren te creëren. Ze wordt gecrediteerd voor het uitvinden van de eerste still, die ze gebruikte om essentiële oliën uit planten te destilleren.

In de loop van de tijd bleef de wetenschap van geuren zich ontwikkelen. In de 8e eeuw ontwikkelde de Arabische chemicus Jabir ibn Hayyan nieuwe technieken voor het distilleren en zuiveren van chemicaliën. Hij schreef ook verschillende boeken over scheikunde, die in het Latijn werden vertaald en invloedrijk werden in Europa.

In de 16e eeuw introduceerde de Zwitserse arts Paracelsus het idee dat chemische stoffen gebruikt konden worden om ziekten te behandelen. Ook ontwikkelde hij nieuwe methoden om metalen uit ertsen te winnen.

De 17e eeuw zag de opkomst van de moderne chemie. De Engelse scheikundige Robert Boyle publiceerde in 1661 een boek genaamd 'The Skeptical Chymist', waarin de traditionele Aristotelische kijk op materie werd uitgedaagd. Boyle betoogde dat materie bestaat uit kleine deeltjes die atomen worden genoemd en dat deze atomen op verschillende manieren kunnen worden gecombineerd om verschillende stoffen te creëren.

In de 18e eeuw ontwikkelde de Franse chemicus Antoine Lavoisier de wet van behoud van massa, die stelt dat materie niet kan worden gecreëerd of vernietigd. Hij identificeerde ook zuurstof als een element en hielp bij het opzetten van het moderne systeem van chemische nomenclatuur.

In de 19e eeuw ontwikkelde de Engelse scheikundige John Dalton de atoomtheorie van materie, die stelt dat alle materie uit atomen bestaat en dat atomen van hetzelfde element identiek zijn qua massa en eigenschappen. Hij ontwikkelde ook de wet van meervoudige verhoudingen, die stelt dat wanneer twee elementen samenkomen om meer dan één verbinding te vormen, de massa's van het ene element die gecombineerd worden met een vaste massa van het andere element in eenvoudige gehele getalsverhoudingen staan.

In de 20e eeuw stelde de ontwikkeling van nieuwe analytische technieken, zoals röntgendiffractie en spectroscopie, scheikundigen in staat de structuur van moleculen te bepalen. Dit leidde tot de ontwikkeling van nieuwe materialen, zoals kunststoffen, synthetische vezels en medicijnen.

Tegenwoordig is de chemie een enorm en divers vakgebied dat veel verschillende onderzoeksgebieden omvat. Chemici werken in de academische wereld, de industrie en de overheid om nieuwe materialen, medicijnen en technologieën te ontwikkelen. Ze gebruiken scheikunde ook om milieuproblemen op te lossen en om het menselijk lichaam te begrijpen.

De wetenschap van geuren heeft een lange weg afgelegd sinds de dagen van Tapputi. Tegenwoordig kunnen scheikundigen geavanceerde technieken gebruiken om geuren te creëren die complexer zijn en langer meegaan dan ooit tevoren. Ze kunnen geuren ook gebruiken om nieuwe producten te maken, zoals luchtverfrissers, kaarsen en parfums.