In de jaren 1960, een Franse kunstenaar genaamd Jean-Pierre Sudre begon te experimenteren met een obscuur 19e-eeuws fotografisch proces, het creëren van dramatische zwart-witfoto's met etherische sluiereffecten. Sudre doopte het proces "mordanҫage, " het Franse woord voor "etsen." Sindsdien, andere fotografen hebben mordanҫage gebruikt en verfijnd om unieke kunstwerken te creëren. Nutsvoorzieningen, onderzoekers rapporteren in het ACS-tijdschrift Analytische scheikunde hebben de mysterieuze chemie achter het proces onthuld.

In mordanage, een volledig ontwikkelde zwart-witfoto wordt ondergedompeld in een oplossing die koper (II) chloride bevat, waterstofperoxide en azijnzuur. De oplossing bleekt de foto tot een lichtgele kleur en heft de voorheen zwarte delen van de afdruk gedeeltelijk op van de papieren achterkant. Vervolgens, de fotograaf spoelt de mordaageoplossing af en ontwikkelt de print opnieuw om de zwarte kleur te herstellen. Wanneer de foto is gedroogd en platgedrukt, zwarte gebieden die van het papier waren opgetild, vormen de sluiers. Caroline Fudala en Rebecca Jones wilden de chemische details van dit proces beter begrijpen.

De onderzoekers bestudeerden de techniek methodisch en stelden vast dat waterstofperoxide en azijnzuur het fotopapier zachter maken. Hierdoor kan koper (II) chloride het papier doordringen en het metallische zilver - dat de donkere delen van de afdruk kleurt - oxideren tot zilverchloride. De verzachte oppervlaktelagen stijgen als sluiers op. Vervolgens, tijdens herontwikkeling, de sluiers worden donkerder wanneer zilverchloride wordt teruggebracht tot metallisch zilver. En voila, een griezelige foto die precies goed is voor een enge vakantie...