Amerikaanse energiegigant ExxonMobil heeft een enorme aardgasreserve ontdekt voor de kust van Cyprus, De Cypriotische autoriteiten zeiden donderdag:een vondst die de spanningen met het nabijgelegen Turkije zou kunnen verhogen.

De 'ontdekking van wereldklasse' is de grootste vondst tot nu toe in de Exclusieve Economische Zone (EEZ) van het eiland. zei de Cypriotische minister van Energie George Lakkotrypis.

Het was ook "een van de grootste ontdekkingen wereldwijd in de afgelopen twee jaar", hij voegde toe.

Voorlopige analyse toonde aan dat het reservoir tussen de vijf en acht biljoen kubieke voet (ongeveer 140 tot 230 miljard kubieke meter) aardgas bevat, hij voegde toe.

ExxonMobil vice-president Tristan Aspray, die de aankondiging in de Cypriotische hoofdstad Nicosia bijwoonde, noemde de eerste resultaten "bemoedigend".

De Amerikaanse oliegigant heeft een belang van 60 procent in Block 10 van Cyprus. met Qatar Petroleum de resterende 40 procent.

Turkije beweert ook dat het rechten heeft op energie-exploratie voor de kust van het verdeelde eiland.

Ankara heeft internationale bedrijven gewaarschuwd voor exploratie in de betwiste wateren, waar Turkije een afgescheiden protostaat steunt in het noordelijke derde deel van het eiland.

De Turkse president Recep Tayyip Erdogan heeft buitenlandse energiebedrijven gewaarschuwd om "de grens niet te overschrijden". en functionarissen hebben gezegd dat Turkse schepen daar binnenkort hun eigen offshore-boringen zullen beginnen.

Maar Nicosia is doorgegaan met energieovereenkomsten terwijl het een regionale energiespeler wil worden.

Het in Texas gevestigde Noble Energy deed in 2011 de eerste ontdekking voor de kust van Cyprus in het Aphrodite-veld (blok 12) dat naar schatting ongeveer 4,5 biljoen kubieke voet gas bevat - het moet nog worden gecommercialiseerd.

Dat blok is commercieel levensvatbaar verklaard, maar een actieplan voor de volgende stappen moet nog worden afgerond.

Egypte's ontdekking in 2015 van het enorme offshore "Zohr"-veld, naast Blok 10, heeft speculaties aangewakkerd dat Cypriotische wateren dezelfde rijkdom zouden kunnen bevatten.

Cyprus moet meer gasreserves vinden om een ​​geplande onshore-terminal financieel levensvatbaar te maken.

Het was van plan een fabriek voor vloeibaar aardgas te bouwen die export per schip naar Azië en Europa mogelijk zou maken, maar de tot dusver bevestigde reserves zijn onvoldoende om dat mogelijk te maken.

Cyprus en het door energie uitgehongerde Egypte onderzoeken de mogelijkheid om via een onderzeese pijpleiding gas uit het Aphrodite-veld naar Egypte te transporteren. Cyprus hoopt gas te gaan exporteren, en misschien olie, tegen 2022.

© 2019 AFP