Wetenschappers werken binnen een uitgebreid raamwerk van ideeën die onderworpen zijn aan testen, evalueren en verfijnen. Sommige ideeën worden weggegooid als uit bewijs blijkt dat ze onhoudbaar zijn, terwijl andere worden ondersteund en wijdverspreide acceptatie krijgen. Wetenschappers verwijzen naar verschillende soorten ideeën met verschillende termen - waaronder concepten, theorieën en paradigma's - om de rol van de ideeën in het wetenschappelijke proces te onderscheiden.

Concepten -

'Concept' is een term die wordt veel gebruikt in het dagelijks Engels om een ​​idee te betekenen. Het heeft dezelfde algemene betekenis in een wetenschappelijke context en wordt vaak gebruikt om te verwijzen naar een abstract idee. Een concept kan uitzonderlijk breed of heel specifiek zijn. 'Planten' en 'dieren' zijn bijvoorbeeld zowel concepten die wetenschappers, als alle anderen helpen om objecten op een zinvolle manier te onderscheiden in de natuurlijke wereld. 'Mammal' is een conceptuele term die verwijst naar een bepaald type dier. Een concept kan gebaseerd zijn op ervaring of geheel denkbeeldig zijn; 'muziek' is een op ervaring gebaseerd concept, terwijl een 'draak' een concept is dat alleen in de geest bestaat.

Theorieën

Een theorie is een algemeen erkend wetenschappelijk principe dat wordt ondersteund door experimenteel en observationeel bewijs te overtuigen. Een theorie heeft een sterke verklaringskracht die wetenschappers helpt het universum te begrijpen en te beschrijven en voorspellingen te doen over toekomstige gebeurtenissen. De theorie van natuurlijke selectie, die Charles Darwin in de 19e eeuw voorstelde, is een van de centrale organiserende principes van de evolutionaire biologie. Einstein's speciale relativiteitstheorie revolutie in de natuurkunde in het begin van de 20e eeuw. Andere bekende theorieën in de moderne wetenschap zijn de geologische theorie van plaattektoniek en de kiemtheorie van de ziekte in de geneeskunde.

Paradigma's

Een paradigma is een centraal conceptueel kader voor hoe je de wereld om je heen. Een paradigma kan zo doordringend en breed geaccepteerd zijn dat het bijna onopgemerkt blijft, net zoals je normaal gesproken de lucht die je inademt niet opmerkt. Bijvoorbeeld, vroege waarnemers van de hemel gingen ervan uit dat menselijke wezens zich in het centrum van het zonnestelsel bevonden, met andere planeten en de zon rond de aarde draaiend. Dat paradigma werd uiteindelijk omvergeworpen door een nieuwe kijk op het zonnestelsel dat de zon centraal stelde. De term 'paradigma' werd op de voorgrond geplaatst door de publicatie van Thomas Kuhn's invloedrijke boek 'The Structure of Scientific Revolutions' uit 1962. Kuhn debatteerde dat de wetenschap, in tegenstelling tot andere disciplines, gevorderd door brede paradigmaverschuivingen waarin de volledige wetenschappelijke gemeenschap een nieuwe manier van denken over de wereld gaat accepteren.

Hypothesen

Naast concepten, theorieën en paradigma's, wetenschappers genereren ook ideeën die bekend staan ​​als hypothesen. Een hypothese is een toetsbaar idee; het is onderworpen aan experimentele observatie om de geldigheid ervan te bepalen. Het beroemde vliegervirus experiment van Benjamin Franklin was een test van zijn hypothese dat bliksem een ​​vorm van elektrische ontlading is. Een hypothetisch idee dat herhaaldelijk wordt getest en betrouwbaar wordt bevonden, kan uiteindelijk worden gevestigd als een wetenschappelijke theorie.