Dit is het seizoen voor ijskoud weer. En afhankelijk van waar je woont, heb je al te maken met het laten vallen van uitzendkrachten - of gewoon kijken hoe je vrienden in andere delen van het land samenkomen om te voorkomen dat ze bevriezen.

Als je groeide op een plaats met koude winters, is de kans groot dat je leraren je telkens weer voor één ding waarschuwden: bevriezing. Je kent dus waarschijnlijk al de basis, namelijk dat bevriezing optreedt wanneer je huid (en uiteindelijk het onderliggende weefsel) begint te bevriezen. En je hebt waarschijnlijk de horrorverhalen gehoord over hoe het je weefsel kan doden, en zelfs - jawel - laat aanhangsels vallen.

Maar wat gebeurt er op cellulair niveau als je bevriezing krijgt, en hoe kun je voorkomen het? Lees verder om erachter te komen.
The Science of Frostbite

Als u ooit op een warme dag uw billen heeft laten zweten - of rillend als een gek op een koude dag - hebt u uit de eerste hand ervaren hoe uw lichaam past zich aan temperatuurveranderingen aan. En het blijkt dat een volledig normale en gezonde reactie daadwerkelijk kan bijdragen aan bevriezing.

Hoe? Omdat wanneer u wordt blootgesteld aan koude temperaturen, uw lichaam de bloedvaten in uw huid vernauwt, dus er is iets minder bloedstroom. Dat is een goede zaak - het houdt meer van je bloed verder in je lichaam, waar het minder warmte verliest en het gemakkelijker maakt om je kernlichaamstemperatuur te handhaven, zodat je onderkoeling kunt voorkomen. Maar het heeft ook een negatieve bijwerking: je huid krijgt minder warme bloedstroom, dus het is vooral kwetsbaar voor kou.

Dat betekent dat wanneer je op een winderige winterdag bent, die bevriezende lucht kan afkoelen je huid snel - en, afhankelijk van hoe koud het is, kan het je huid in slechts enkele minuten beginnen te bevriezen.
Dus hoe bevriest bevriezing je weefsel?

Om te begrijpen waarom bevriezing schadelijk is, denk terug naar je middelbare school wetenschapslessen, waar je hebt geleerd dat water kristallen vormt en uitzet als het vriest. Dat is allemaal goed en goed als het water ruimte heeft om uit te zetten - zeg maar als je een glas water buiten hebt laten staan om te bevriezen - maar het is slecht als het in je cellen gebeurt.

Zie het uitzettende water en de vorming ijskristallen beschadigen en belasten uw cellen en kunnen ze uiteindelijk doden. De verandering in temperatuur verandert ook permanent je celchemie, omdat de enzymen die je cellen laten werken niet kunnen werken bij zulke lage temperaturen. Bovendien kunnen diepgevroren weefsels geen gestage toevoer van warm bloed krijgen, wat betekent dat ze ook uitgehongerd zijn aan zuurstof.

Met andere woorden, bevriezing beschadigt het weefsel voor altijd. En hoewel u misschien herstelt van oppervlakkige bevriezing, die alleen de huid aantast, zal diepe bevriezing die de onderliggende weefsels aantast, nooit meer terugkomen. Daarom krijgen mensen tenen of vingers geamputeerd - zodra het weefsel bevroren is, sterft het en komt nooit meer tot leven.
Frostbite voorkomen

Bevriezing kan dus angstaanjagend zijn - uh, wie wil er een teen verliezen ?! - tot herstelbaar maar pijnlijk. Het is het beste om het gewoon te vermijden, toch? Hier is hoe dat te doen.