Door Alicia Prince Bijgewerkt op 30 augustus 2022

Hoewel mutatie en genetische drift beide de genetische samenstelling van toekomstige generaties beïnvloeden, komen ze voort uit verschillende mechanismen. Beide verschijnselen kunnen elke soort treffen, ongeacht de grootte of het leefgebied. Hoewel de triggers voor mutatie en genetische drift verschillen, kunnen bepaalde mutagene oorzaken worden verzacht.

Mutatie

Een mutatie is een blijvende verandering in de DNA-sequentie van een gen. Deze verandering kan de boodschap van het gen wijzigen, waardoor mogelijk de aminozuursequentie van het resulterende eiwit verandert. Bijgevolg erven alle afstammelingen de nieuwe eigenschap die door dat gen wordt gecodeerd.

Oorzaken van mutatie

Mutaties ontstaan onder verschillende omstandigheden. Hoogenergetische straling uit bronnen zoals radioactief materiaal of röntgenstraling kan DNA rechtstreeks beschadigen. De ultraviolette stralen van zonlicht creëren abnormale basenpaarverbindingen die zich voortplanten naar dochtercellen. Bovendien treden spontane mutaties op wanneer nucleotiden overgaan in alternatieve chemische vormen, waardoor de patronen van waterstofbruggen veranderen en tot willekeurige basesubstituties leiden.

Genetische drift

Genetische drift beschrijft willekeurige fluctuaties in de allelfrequenties van een populatie over generaties heen. Gebeurtenissen zoals natuurrampen of atypisch weer kunnen overlevenden achterlaten wiens genetische samenstelling meer een kwestie van toeval dan van fitness is. In tegenstelling tot mutatie richt drift zich niet op specifieke genen; het weerspiegelt stochastische verschuivingen die de algehele genetische samenstelling bepalen.

Effecten van genetische drift

Alle populaties ervaren genetische drift, maar de impact is sterker in kleine groepen. Afwijking kan de genetische diversiteit eroderen, waardoor het aanpassingspotentieel van een soort afneemt. Hoewel natuurlijke selectie gedijt op variatie, kan zij geen nieuwe genetische variantie genereren; die aanvoer moet uit mutatie komen.