Door EH McKenzie | Bijgewerkt op 30 augustus 2022

DNA-testen vinden hun oorsprong in het laat 19e-eeuwse werk van Gregor Mendel, die erfelijke eigenschappen in erwtenplanten bestudeerde. Mendels experimenten legden de basis voor het ontdekken van DNA – de moleculaire blauwdruk van het leven. Hoewel 99% van het menselijk DNA wordt gedeeld, biedt de resterende 1% voldoende unieke markers om een individu met opmerkelijke precisie te identificeren.

Belangrijke feiten over DNA

DNA bestaat uit vier nucleotiden – adenine, guanine, cytosine en thymine – die samen een dubbele helix vormen. Elke menselijke cel bevat 46 chromosomen, waarvan de helft van elke ouder wordt geërfd. Dankzij deze chromosomale opstelling kunnen wetenschappers de genetische afstamming traceren en de afkomst bepalen.

Vroege genetische experimenten

In 1856 kruiste Mendel erwtenplanten, waarbij dominante en recessieve eigenschappen werden gedocumenteerd. Hoewel rudimentair, onthulden deze tests de mechanismen van erfelijkheid en leverden hem de titel ‘Vader van de genetica’ op.

DNA in het rechtssysteem

DNA-bewijs kwam in de Amerikaanse rechtbanken terecht in 1987 toen een match tussen het bloed en het sperma van een verdachte op een plaats delict tot een veroordeling leidde. Omgekeerd bewees DNA zijn waarde bij vrijstellingen, zoals de vrijlating van Glen Woodall in 1991 na een onrechtmatige gevangenisstraf van vier jaar.

Vaderschapsverificatie

Omdat DNA van beide ouders wordt geërfd, kan het afstamming definitief worden vastgesteld. In een baanbrekend onderzoek uit 1998 werd het DNA van nakomelingen gebruikt om te bevestigen dat Thomas Jefferson de vader was van alle zes de kinderen van Sally Hemings.

Forensische identificatie

Militaire programma's begonnen in 1992 met het verzamelen van DNA-monsters om gevallen soldaten te identificeren. In 1998 hielp DNA uit een bot bij de identificatie van het onbekende militair uit de Vietnamoorlog, begraven op de Arlington National Cemetery, als 1e luitenant van de luchtmacht Michael Blassie.