Door Mitchell Land, bijgewerkt 30 augustus 2022

Protozoa en algen zijn twee belangrijke afdelingen van protisten:organismen die een aanzienlijk deel van het plankton vormen. Terwijl protozoa dierlijk gedrag vertonen, lijken algen op planten. Beide hebben een echte kern en hebben vocht nodig, maar toch zijn ze evolutionair verschillend.

Kenmerken van algen

Algen behoren tot het koninkrijk Protista en variëren van eencellige tot meercellige en koloniale vormen. Ze zijn eukaryotisch, wat betekent dat elke cel een membraangebonden kern bevat die genetische informatie opslaat. De meeste algen bezitten chloroplasten:organellen die fotosynthese uitvoeren via de Calvin-cyclus, waarbij lichtenergie wordt omgezet in chemische energie. Ze gedijen goed in vochtige omgevingen, waaronder zoet water, zout water, aarde en op rotsoppervlakken, maar ze missen echte wortels, bladeren of stengels.

Soorten algen

Volgens AlgaeBase zijn er in maart 2011 127.203 soorten gedocumenteerd. De wetenschappelijke gemeenschap classificeert algen in zeven groepen op basis van chemische processen, pigmentatie, anatomie en gedrag. Deze omvatten geelgroene (koloniale zoetwatersoorten), bruine algen (algemeen bekend als zeewier), groene en rode algen (variërend van microscopisch tot macroscopisch) en eencellige soorten zoals euglenoïden, goudbruine algen en vuuralgen.

Kenmerken van protozoa

De term ‘protozoa’ werd in de 20e eeuw veel gebruikt, maar wordt nu als achterhaald beschouwd omdat de organismen die onder dit label zijn gegroepeerd niet nauw verwant zijn. Protozoa zijn eukaryotisch en eencellig, missen chloroplasten en vertonen daarom geen verkleuring. Ze kunnen zich zowel seksueel als ongeslachtelijk voortplanten en verwerven voedingsstoffen door stoffen uit hun omgeving op te nemen of te absorberen.

Soorten protozoa

Protozoa worden traditioneel verdeeld in vier phyla:Sarcodina, Mastigophora, Ciliophora en Sporozoa. Sarcodina omvat amoeben en verwante soorten die zich verplaatsen door pseudopoden uit te breiden om voedsel te verzwelgen. Ciliophora worden voortgestuwd door haarachtige cilia, terwijl Mastigophora gebruik flagella voor voortbeweging. Sporozoa zijn overwegend parasitair en kunnen gastheren infecteren door contact met verontreinigde grond of water; sommige soorten kunnen wel 16 mm lang worden en kunnen dodelijk zijn voor de mens.

Protozoa en algen spelen een essentiële rol in aquatische ecosystemen en geven inzicht in de vroege eukaryotische evolutie.