1. Toxines produceren: Sommige bacteriën geven schadelijke toxines vrij die gastheercellen en weefsels beschadigen. Deze gifstoffen kunnen zijn:

* exotoxines: Vrijgelaten door levende bacteriën in de omliggende omgeving. Voorbeelden zijn tetanustoxine, botulinumtoxine en choleratoxine.

* endotoxinen: Een deel van de bacteriële celwand en vrijgegeven wanneer de bacteriën sterven. Voorbeelden zijn lipopolysaccharide (LPS) gevonden in het buitenmembraan van gram-negatieve bacteriën.

2. Directe invasie en schade: Andere bacteriën vallen direct binnen en beschadigen gastheerweefsels. Ze kunnen:

* hecht aan gastheercellen: Met behulp van gespecialiseerde structuren zoals pili of fimbriae kunnen bacteriën zich hechten aan gastheercellen en koloniseren specifieke weefsels.

* penetreer gastheercellen: Sommige bacteriën kunnen gastheercellen binnendringen en zich vermenigvuldigen, wat leidt tot celdood en weefselschade.

* Vorm biofilms: Dit zijn bacteriegemeenschappen die zich hechten aan oppervlakken en een beschermende laag creëren, waardoor ze resistent zijn tegen antibiotica en het immuunsysteem.

Dit zijn de twee belangrijkste manieren waarop bacteriën ziekte veroorzaken, maar de specifieke mechanismen en de ernst van de ziekte zijn afhankelijk van het specifieke type bacteriën.