Ken Griffiths/Shutterstock

Slangen variëren in kleur en grootte, maar de terreur groeit met de schaal. Een recent geanalyseerd fossiel uit India lijkt nu de lengte van een standaardbus te hebben overschreden.

In 2005 hebben onderzoekers van het Indian Institute of Technology Roorkee een reeks wervels opgegraven in de Panandhro Bruinkoolmijn, een kolenmijn in West-India. Aanvankelijk werd gedacht dat ze toebehoorden aan een prehistorisch krokodilachtig wezen, maar in 2023 werden de overblijfselen opnieuw onderzocht en geïdentificeerd als behorend tot een gigantische slang.

Gepubliceerd in het peer-reviewed tijdschrift Scientific Reports beschreef de studie 27 wervels die een uitstekend bewaarde gedeeltelijke wervelkolom vormden. De wetenschappers schatten dat het exemplaar, genaamd Vasuki indicus , gemeten tussen de 11 en 15 meter lang, had een breed buikgedeelte en kon wel 1.000 kg wegen.

Koolstofdatering plaatst de slang op ongeveer 47 miljoen jaar geleden, tijdens het vroege midden van het Eoceen, toen hij in een moerasgebied aan de kust zou hebben gewoond. De morfologie suggereert dat het een langzaam bewegend hinderlaagroofdier was, dat prooien aanviel zoals moderne pythons en anaconda's. Ondanks zijn indrukwekkende omvang zou hij zelfs groter zijn geweest dan de langste gedocumenteerde python:een netvormige python die in 1912 9,9 meter lang was.

Vergelijkbaar met Titanoboa

Michael Loccisano/Getty Images

Terwijl slangen tegenwoordig al respect afdwingen, is de ontdekking van uitgestorven reuzen als Vasuki indicus vergroot ons begrip van de prehistorische biodiversiteit. De grootste bekende slang, Titanoboa cerrejonensis , werd in 2004 ontdekt in de Colombiaanse kolenmijn Cerrejón. Onderzoekers schatten dat het ongeveer 13 meter lang was en ongeveer 1130 kg woog.

Bij het vergelijken van Vasuki indicus naar Titanoboa gebruikte het Indiase team twee onafhankelijke schaalmethoden op basis van de afmetingen van de wervels. Hoewel hun berekeningen suggereren dat Vasuki heeft mogelijk Titanoboa overschreden in de lengte waarschuwen de auteurs dat de afwezigheid van een compleet skelet onzekerheid introduceert.