Vorda/Getty Images

Hoewel het omkeren van het verstrijken van de tijd een grensgebied van de wetenschap blijft, belichten recente onderzoeken bruikbare routes om dit te vertragen. Gegevens over de volksgezondheid bevestigen dat de biologische veroudering versnelt na de leeftijd van 50 jaar, maar toch heeft een reeks interventies – van tai chi tot voedingssupplementen – meetbare voordelen opgeleverd. Een nieuwe, grootschalige proef wijst nu op een gemeenschappelijke vitamine als een potentiële bondgenoot in de strijd tegen cellulaire veroudering.

Een vijfjarig, dubbelblind onderzoek gepubliceerd in The American Journal of Clinical Nutrition ruim 1.000 volwassenen ingeschreven. Deelnemers kregen een placebo of een dagelijkse dosis van 2.000 IE vitamine D3. Uit de resultaten bleek dat degenen die het supplement slikten langere telomeren (beschermkapjes aan de uiteinden van de chromosomen) behielden dan de placebogroep. De onderzoekers testten ook mariene n-3-vetzuren (visolie), maar alleen vitamine D3 vertoonde een significante associatie met verminderde afbraak van telomeren.

Deze bevinding bouwt voort op eerder werk. Een recensie uit 2023 in het International Journal of Molecular Sciences getiteld “VitaminD as a Shield against Aging” vat het bewijsmateriaal samen dat adequate vitamineD-niveaus ontstekingen, vasculaire veroudering, het risico op kanker en cellulaire schade verminderen. Hoewel de precieze mechanismen nog volledig moeten worden opgehelderd, is de correlatie tussen een tekort en versnelde telomeerverkorting duidelijk.

Het vertragen van veroudering gaat over het behouden van een gezonde celdeling

luchschenF/Shutterstock

De publieke perceptie stelt veroudering vaak gelijk aan zichtbare tekenen – rimpels, gewrichtspijn, een duidelijke geur – maar biologen concentreren zich op cellulaire gebeurtenissen. In 2013 definieerde een consortium van Europese wetenschappers de negen ‘Hallmarks of Ageing’ in Cell , waaronder genomische instabiliteit, epigenetische veranderingen, mitochondriale disfunctie, uitputting van stamcellen en telomere slijtage. Ze komen allemaal voort uit processen in de cel.

Het uitputten van telomeren – de verkorting van de chromosoomkapjes bij elke celdeling – is het specifieke kenmerk dat in het vitamineD-onderzoek uit 2025 aan bod komt. Onvoldoende vitamine D lijkt de erosie van telomeren te versnellen, waardoor de genomische integriteit mogelijk in gevaar wordt gebracht en kanker wordt bevorderd. Telomeren fungeren als biologische klokken; hun lengte biedt een indicatie voor de fysiologische leeftijd van een organisme.

Hoewel de exacte biologische routes die vitamine D verbinden met het behoud van telomeren nog onderzocht worden, suggereren de gegevens sterk dat het behouden van een optimale vitamine D-status – hetzij door suppletie of door veilige blootstelling aan de zon – een praktische strategie zou kunnen zijn om de cellulaire jeugdigheid te behouden.