Mladenbalinovac/Getty Images

Mogelijk ontvangen wij een commissie over aankopen via links.

Als er een sneeuwstorm losbarst, denken de meeste mensen eraan om aan het werk te gaan. Maar hevige sneeuwstormen brengen veel grotere risico's met zich mee dan het missen van een vergadering. In 2022 eiste de ‘sneeuwstorm van de eeuw’ die vanaf de Grote Meren over de staat New York raasde in slechts een paar dagen ruim zestig levens. Hoewel sommige sterfgevallen te wijten waren aan blootstelling, werden vele feitelijk veroorzaakt door hartaanvallen die plaatsvonden tijdens het sneeuwruimen.

Het schatten van het exacte aantal mensen dat sterft aan een hartstilstand tijdens het scheppen is een uitdaging. De stijging van het sterftecijfer tijdens sneeuwstormen weerspiegelt vaak vertraagde of ontoegankelijke medische hulpdiensten, waardoor anderszins behandelbare gebeurtenissen tot dodelijke slachtoffers leiden. Volgens gegevens van het Nationwide Children’s Hospital sterven elk jaar ongeveer 100 Amerikanen aan een hartstilstand tijdens het sneeuwruimen, en deskundigen denken dat het werkelijke cijfer wellicht hoger ligt.

Een studie uit 2025, gepubliceerd in de Mayo Clinic Proceedings, onderzocht de groepen die het grootste risico lopen op een hartstilstand of een acuut hartinfarct tijdens het sneeuwscheppen. Onderzoekers ontdekten dat oudere mannen bijzonder kwetsbaar zijn, en hoofdauteur Barry A. Franklin raadt personen ouder dan 55 jaar aan om helemaal geen sneeuw te scheppen.

Waarom sneeuwruimen zo belastend is voor het hart

Sneeuw scheppen is een intensieve training voor het hele lichaam. Studies tonen aan dat zelfs gezonde jonge mannen pieken in de bloeddruk en hartslag ervaren die groter zijn dan die waargenomen tijdens het hardlopen op de loopband. De activiteit wordt vooral gevaarlijk als het gaat om het vervoeren van natte, zware sneeuw op een koude ochtend, een moment waarop het circadiane ritme van het lichaam het risico op hartproblemen verhoogt.

Koude lucht veroorzaakt arteriële vernauwing, terwijl de zware inspanning van het scheppen de bloeddruk verhoogt. Veel mensen haasten zich om de oprit snel vrij te maken, wat een ademinhoudende, armintensieve inspanning met zich meebrengt waar de meesten niet aan gewend zijn. Het resultaat is een abnormale stijging van de cardiovasculaire vraag.

Voor oudere volwassenen die een zittend leven leiden, kan de plotselinge, zware inspanning schokkend zijn. Zelfs fitte personen zullen een duidelijke stijging van de bloeddruk en de hartslag opmerken. Het onderkennen van dit risico is van cruciaal belang; voor degenen die sneeuw moeten ruimen, kunt u overwegen een sneeuwblazer te gebruiken of regelmatig een pauze in te lassen.