Eeuwenlang hebben wetenschappers nagedacht over het bestaan van een hiernamaals of reïncarnatie, maar empirisch bewijs blijft ongrijpbaar. Een groeiend aantal onderzoeken suggereert nu dat bepaalde delen van het menselijk lichaam nog weken na de dood biologisch actief kunnen blijven.

Een onderzoek uit 2020 in Wetenschappelijke rapporten onderzochte kadavers bewaard bij 4–6°C (39–43°F). De onderzoekers ontdekten dat huidcellen tot 32 dagen na de dood in leven kunnen blijven. Terwijl het lichaam binnen enkele uren afkoelt, vertonen epidermale cellen en haarzakjes geen verandering tot ongeveer 3,5 dag na de dood. De meeste huidcellen sterven na ongeveer 20 dagen af, maar zweetklieren kunnen wel 32 dagen actief blijven.

Welke lichaamsdelen gaan langer mee dan wij

Miyako Nakamura/Getty Images

De celdoodcijfers variëren per orgaan. De hersenen, het hart en de neuronen sterven binnen enkele minuten na de laatste ademhaling omdat ze afhankelijk zijn van continu zuurstofrijk bloed. De lever, nieren en alvleesklier stoppen binnen een uur met functioneren. Voortplantingsorganen – de prostaat bij mannen en de baarmoeder bij vrouwen – zijn de laatste interne weefsels die falen, maar daarbuiten blijven andere weefsels bestaan.

De huid is grotendeels bestand tegen ontbinding omdat de cellen minimale energie nodig hebben. Fibroblasten, de bindweefselcellen die verantwoordelijk zijn voor herstel, onderhouden de intercellulaire communicatie zelfs na de dood, waardoor de schijn van voortdurende activiteit ontstaat.

Het is intrigerend dat sommige postmortale cellen tijdelijk de activiteit verhogen. Gentranscriptiepieken treden uren en dagen na de dood op, waardoor genen worden geactiveerd die verband houden met ontstekingen, stress en zelfs de embryonale ontwikkeling. Deze uitbarstingen zijn van korte duur; uiteindelijk dwingt het verlies van de systemische energietoevoer alle weefsels af te sterven.