Jaroslav Machacek/Shutterstock

Gezondheidsfunctionarissen in Californië luiden de noodklok over wat de ergste uitbraak van paddenstoelenvergiftiging in de geschiedenis van de staat zou kunnen zijn. Volgens de laatste rapporten zijn 35 mensen in het ziekenhuis opgenomen, hadden drie levertransplantaties nodig en zijn er drie overleden. In een normaal jaar zijn er in Sonoma County, de provincie waar één dodelijk geval plaatsvond, minder dan vijf vergiftigingsincidenten.

De piek volgt op enkele maanden van gestage regenval, waardoor de bodem van Californië nat wordt en ideaal is voor de ontwikkeling van paddenstoelensporen. In de winter was er in de San Francisco Bay Area en de omliggende regio's sprake van een ongewoon wijdverbreide paddenstoelgroei. Veel enthousiaste verzamelaars waagden zich het bos in, ervan overtuigd dat ze giftige soorten konden onderscheiden. Helaas heeft de dodelijke doodsmuts (Amanita phalloides) veel amateurs voor de gek gehouden.

Er zijn gevallen bevestigd in negen noordelijke provincies – SanFrancisco, Alameda, ContraCosta, SanMateo, SantaClara, Monterey, SantaCruz en Sonoma – en verder naar het zuiden langs de Centrale Kust. Staats- en provinciale gezondheidsfunctionarissen dringen er bij het publiek op aan om de consumptie van in het wild gekweekte paddenstoelen te vermijden.

Waarom je nooit wilde paddenstoelen zou moeten eten

Holger Priebe/Shutterstock

Gidsen staan vol met methoden om giftige van eetbare soorten te onderscheiden, maar de waarheid blijft grimmig:als je waarde hecht aan je leven, eet dan nooit paddenstoelen die je in het wild hebt verzameld. Zelfs ervaren verzamelaars kunnen worden misleid door de doodskap, die gewone eetbare soorten nabootst, zoals veld- en stropaddestoelen.

Doodskappen bevatten amatoxinen – krachtige alkaloïde toxinen die veel dodelijker zijn dan morfine of nicotine. Een enkele hap kan een ziekenhuisopname noodzakelijk maken, en geen enkele kookmethode kan het gif elimineren. De symptomen verschijnen zes tot 24 uur na inname en presenteren zich met ernstige buikpijn, koorts en misselijkheid. Gedurende dagen tot een week vernietigt het toxine geleidelijk de lever- en nierfunctie, wat tot de dood leidt, tenzij er onmiddellijk medisch wordt ingegrepen.

Amatoxinevergiftiging is een wrede weg naar de dood, gekenmerkt door delirium, braken en bloederige diarree. De veiligste manier is om wilde paddenstoelen in hun natuurlijke habitat te laten, zodat ze hun ecologische rol kunnen voortzetten.