Paradise studio/Shutterstock

Het is een veel voorkomende misvatting dat haar en nagels blijven groeien nadat iemand is overleden. De realiteit is dat de groei stopt op het moment dat het leven stopt. Wat lijkt op voortdurende groei is eenvoudigweg een optische illusie veroorzaakt door postmortale veranderingen in het lichaam.

Vingernagels groeien ongeveer 4 mm per maand en haar ongeveer 13 mm per maand. Beide vereisen actieve cellulaire processen die afhankelijk zijn van zuurstof en glucose. Zodra de ademhaling stopt, worden deze processen stopgezet.

Hoe uitdroging de illusie van groei creëert

Na de dood verliest de huid vocht en krimpt, waardoor het strak om het huidoppervlak trekt. Door deze samentrekking kan een groter deel van de bestaande haarschacht of nagelplaat bloot komen te liggen, waardoor deze langer lijken. Het effect is vergelijkbaar met de manier waarop de randen van een wond samentrekken, waardoor meer van het onderliggende weefsel zichtbaar wordt.

De vingernagels van een lijk kunnen bijvoorbeeld langer lijken simpelweg omdat de omringende huid strakker is geworden, waardoor een groter deel van de nagel zichtbaar wordt. Op dezelfde manier kunnen de baardstoppels van een persoon dichter lijken naarmate de kinhuid uitdroogt en samentrekt, waardoor meer van de haarzakjes zichtbaar worden.

Deze visuele veranderingen kunnen verklaren waarom film en literatuur soms lijken met langwerpige nagels of haar afbeelden. In werkelijkheid vindt er geen nieuwe groei plaats; de weefsels van het lichaam worden eenvoudigweg hervormd door uitdroging.

Dus als je nadenkt over je eigen sterfelijkheid, kun je er zeker van zijn dat haar en nagels niet zullen blijven groeien als je eenmaal bent overleden; geen bovennatuurlijke groei, maar een eenvoudige biologische reactie op de laatste veranderingen van het lichaam.