1. Verkrijg voedingsstoffen: Cellen hebben een constante toevoer van voedingsstoffen nodig om hun metabolische processen te voeden, nieuwe componenten te bouwen en hun structuur te behouden. Dit omvat dingen als suikers voor energie, aminozuren voor eiwitsynthese en vetzuren voor membraanvorming.

2. Verspillingsproducten elimineren: Cellen produceren afvalproducten als bijproduct van hun metabolisme. Deze afvalproducten kunnen giftig zijn als ze zich ophopen, dus cellen moeten ze efficiënt verwijderen.

3. Reproduceren: Cellen moeten zich voortplanten om de voortzetting van het leven te waarborgen. Dit omvat het kopiëren van hun genetische materiaal en het delen van twee dochtercellen.

4. Homeostase behouden: Cellen moeten een stabiele interne omgeving behouden, zelfs wanneer de externe omgeving verandert. Dit omvat het handhaven van de juiste temperatuur, pH en concentraties van verschillende moleculen in de cel.

Deze vier basisfuncties zijn essentieel voor het overleven van alle levende cellen, of ze nu eencellige organismen zijn of deel uitmaken van een complex meercellulair organisme.