Dit is waarom:

* Barr -lichamen vertegenwoordigen een inactief X -chromosoom. Vrouwtjes hebben twee X -chromosomen (xx), terwijl mannen één X en één Y -chromosoom (XY) hebben.

* Bij vrouwen wordt een van de X -chromosomen willekeurig vroeg in de ontwikkeling geïnactiveerd. Deze inactivering wordt X-inactivering of lyonisatie genoemd.

* De inactieve X -chromosoom condenseert in een dichte, inactieve structuur die een Barr -lichaam wordt genoemd. Dit zorgt ervoor dat vrouwen niet tweemaal de hoeveelheid X-gebonden genen uitdrukken in vergelijking met mannen.

Dus, hoewel zowel mannen als vrouwen X -chromosomen hebben, hebben alleen vrouwen Barr -lichamen omdat ze twee X -chromosomen hebben en één wordt geïnactiveerd.