Hier is een uitsplitsing van de belangrijkste kenmerken:

* Verminderde metabolische snelheid: Het lichaamsprocessen van het dier vertragen aanzienlijk, wat leidt tot een verlaagde hartslag, ademhalingssnelheid en lichaamstemperatuur.

* Verlaagde lichaamstemperatuur: De lichaamstemperatuur van het dier daalt aanzienlijk, vaak dicht bij de omgevingstemperatuur.

* Verhoogde torpor: Het dier wordt inactief en reageert niet op externe stimuli, die een staat van diepe slaap betreden.

* Energiebesparing: Deze staat minimaliseert het energieverbruik, waardoor het dier kan overleven op opgeslagen vetreserves.

* Triggerende factoren: Winterslaap wordt meestal geactiveerd door omgevingsfactoren zoals het verlagen van de daglengte, het dalen van temperaturen en voedselschaarste.

* Duur: De duur van de winterslaap varieert afhankelijk van de soort- en omgevingscondities, variërend van enkele weken tot enkele maanden.

Belangrijke opmerking: Winterkeraat is niet hetzelfde als slaap. Hoewel slaap een afname van de metabolische snelheid inhoudt, is het niet zo drastisch of langdurig als winterslaap. Bovendien kunnen dieren in winterslaap niet gemakkelijk worden gewekt, terwijl dieren in de slaap relatief gemakkelijk kunnen worden gewekt.