Hoewel wetenschappers waarschuwen dat er dringend actie moet worden ondernomen om de klimaatverandering te stoppen, publieke betrokkenheid blijft achter. Veel sociale wetenschappers zeggen dat mensen aarzelen om iets te doen aan klimaatverandering omdat, vooral in westerse geïndustrialiseerde landen zoals de V.S., het voelt als een verre dreiging.

Nieuw onderzoek van een communicatieprofessor aan de Cornell University zet dat conventionele denken omver.

Jonathon Schuldt, assistent-professor communicatie, zegt dat het mogelijk is om verre klimaateffecten dichterbij te laten voelen. Maar dat inspireert het Amerikaanse publiek niet automatisch om meer steun te betuigen voor beleid dat erop gericht is. De krant verscheen in de Tijdschrift voor Milieupsychologie .

Het onderzoek biedt een meer complexe, alternatieve kijk op huidige aannames in communicatie over klimaatverandering. Het conventionele denken is gebaseerd op een theorie in de sociale psychologie die gebaseerd is op psychologische afstand. Het zegt dat we over het algemeen veel concreter en levendiger nadenken over dingen die fysiek dicht bij ons zijn in vergelijking met dingen die ver weg zijn.

"Normaal gesproken, over het verkleinen van psychologische afstand wordt gesproken als een wondermiddel voor betrokkenheid bij klimaatverandering. 'Praat maar over lokale effecten; laat het gewoon dichterbij voelen en dan zullen mensen iets doen, '" zei Schuldt. "We zeggen, goed, misschien is dat te simplistisch.

"Onze bevindingen suggereren dat het mogelijk is om verre klimaateffecten dichter bij mensen te laten voelen, maar dat het wishful thinking is om aan te nemen dat dit zich automatisch vertaalt in meer beleidsondersteuning."

De onderzoekers lieten in de VS gevestigde deelnemers een video bekijken over klimaatverandering in de Republiek der Malediven, een keten van 26 laaggelegen atollen in de Indische Oceaan en een van 's werelds meest kwetsbare landen als het gaat om klimaatverandering. "In feite, sommige modellen voorspellen dat het een aanzienlijk risico loopt om binnen een eeuw volledig onder water te staan ​​als gevolg van zeespiegelstijging, ’ merkte Schuldt op.

De deelnemers keken vervolgens naar een online kaart, vergelijkbaar met een Google Map, ontworpen om de afstand tussen hun locatie in Ithaca te verkleinen, New York, en de Malediven lijken relatief kort (slechts een paar scrolls van de muis in de ene conditie van het experiment) of relatief lang (extra scrolls in de andere conditie).

De deelnemers werden vervolgens gevraagd om de afstand tussen de VS en de Malediven te beoordelen. Deelnemers die de kleinere kaart bekeken, beoordeelden de twee landen als dichterbij in vergelijking met degenen die de grote kaart bekeken. "Dit suggereert dat we de Malediven een beetje dichterbij hebben kunnen laten voelen dan normaal, "Zei Schuldt. "En dat de gevoelens van afstand van mensen, tegen dezelfde klimaateffecten, kunnen worden beïnvloed door zoiets eenvoudigs als de grootte van de kaart die ze gebruiken."

Daarna beschreven de deelnemers de video in hun eigen woorden. De helft van de deelnemers in de kleine kaartconditie beschreef de video op concrete manieren, vergeleken met slechts 35 procent in de grote kaartconditie - wat suggereert dat hoe mensen over de klimaateffecten dachten overeenkwam met hun relatieve gevoelens van verbondenheid met de Malediven.

Laatste, de deelnemers namen een standaardmaat voor beleidsondersteuning voor klimaatverandering, beantwoorden van vragen als, "In hoeverre bent u voorstander van het verminderen van kooldioxide als verontreinigende stof?" Uiteindelijk, de steun van de deelnemers voor het klimaatveranderingsbeleid was hetzelfde, of ze zich in de kleine of grote kaartconditie bevonden. "We vonden geen verschil - helemaal geen verschil, ' zei Schuldt.

Dit is niet het laatste woord over dit onderwerp, waarschuwde hij. De onderzoekers gebruikten een gemeenschappelijke maatstaf voor beleidsondersteuning, maar het is zeker niet de enige. "Alleen omdat we geen effect in onze maat hebben gevonden, wil nog niet zeggen dat we geen effect zullen vinden bij een andere."