Dit is waarom:

* Glycolyse is de eerste fase van cellulaire ademhaling. Het komt voor in het cytoplasma van de cel en breekt glucose af in pyruvaat.

* Glycolyse vereist geen zuurstof. Het kan anaëroob functioneren, wat betekent dat het kan optreden zonder zuurstof.

* In aanwezigheid van zuurstof zal pyruvaat de mitochondria betreden voor verdere afbraak in de Krebs -cyclus en elektrontransportketen (aerobe ademhaling). Dit proces produceert aanzienlijk meer ATP (energie) dan alleen glycolyse.

* In afwezigheid van zuurstof wordt pyruvaat omgezet in lactaat of ethanol door fermentatie. Dit proces produceert een kleine hoeveelheid ATP en laat glycolyse door.

Daarom is glycolyse het enige stadium van cellulaire ademhaling die normaal kan doorgaan in zowel aerobe als anaërobe omstandigheden.