* Germ is een algemene term voor een microscopisch organisme, vooral een term die ziekte veroorzaakt. Deze term was al in gebruik voordat de theorie werd ontwikkeld.

* theorie Verwijst naar een goed onderzochte verklaring van een bepaald aspect van de natuurlijke wereld, gebaseerd op een aantal feiten die herhaaldelijk zijn bevestigd door observatie en experiment.

Daarom is de kiemtheorie van ziekten naar voren gekomen als een wetenschappelijke verklaring voor de oorsprong van ziekten, waardoor ze werden toegeschreven aan de aanwezigheid en werking van deze microscopische organismen of "ziektekiemen".

Het was geen persoon of een specifieke gebeurtenis die de theorie noemde, maar eerder de aard van de oorzaak van ziekte die door de theorie zelf werd geïdentificeerd.