Het is niet helemaal nauwkeurig om te zeggen dat er slechts * vier * functies zijn die alle cellen gemeen hebben. Cellen zijn de fundamentele levenseenheden, en alle levende organismen vertrouwen op hen voor een veelheid aan processen. We kunnen echter vier kernfuncties vaststellen die essentieel zijn voor alle levende cellen:

1. Metabolisme: Dit omvat alle chemische reacties die zich in een cel voordoen om het leven te behouden. Dit omvat het afbreken van voedingsstoffen voor energie (katabolisme) en het bouwen van complexe moleculen (anabolisme).

2. Groei: Cellen moeten groeien en in grootte toenemen om hun functies goed uit te voeren. Dit omvat het produceren van meer cellulaire componenten zoals eiwitten, lipiden en nucleïnezuren.

3. Reproductie: Cellen repliceren zichzelf door processen zoals mitose en meiose, waardoor de voortzetting van het leven wordt gewaarborgd.

4. Reactie op stimuli: Cellen moeten in staat zijn om veranderingen in hun omgeving te detecteren en te reageren, zowel intern als extern. Hierdoor kunnen ze zich aanpassen en overleven in een constant veranderende wereld.

Hoewel deze vier functies fundamenteel zijn, voeren cellen ook vele andere gespecialiseerde taken uit, afhankelijk van hun type en het organisme waartoe ze behoren. Spiercellen zijn bijvoorbeeld gespecialiseerd voor samentrekking, zenuwcellen voor het overbrengen van signalen en fotosynthetische cellen voor het vastleggen van lichte energie.

Het is belangrijk om te onthouden dat deze vier kernfuncties met elkaar zijn verbonden en op elkaar vertrouwen om het leven te behouden.