Dit is waarom:

* hetero betekent "andere" of "anders"

* trofe verwijst naar "voeding" of "voeden"

Dus een heterotroph betekent letterlijk "andere feeder".

Voorbeelden van heterotrofen zijn onder meer:

* Dieren

* Fungi

* De meeste bacteriën

daarentegen autotrofen zijn organismen die hun eigen voedsel kunnen produceren via processen zoals fotosynthese (met behulp van zonlicht) of chemosynthese (met chemicaliën).