Dit is waarom:

* isotopen: Atomen van hetzelfde element kunnen verschillende aantallen neutronen hebben. Deze variaties worden isotopen genoemd.

* Atomisch nummer versus massanummer:

* Atomisch nummer Definieert het element en is gelijk aan het aantal protonen in de kern.

* Massienummer is het totale aantal protonen en neutronen in de kern.

* Voorbeeld: Koolstof (C) heeft een atoomnummer van 6, wat betekent dat alle koolstofatomen 6 protonen hebben. Er zijn echter veel voorkomende isotopen van koolstof:

* Carbon-12:6 protonen + 6 neutronen

* Carbon-14:6 protonen + 8 neutronen

Het aantal neutronen kan de massa en stabiliteit van het atoom beïnvloeden. Sommige isotopen zijn radioactief, wat betekent dat ze na verloop van tijd vervallen.