Virussen zijn geen cellen, ze zijn niet-levend entiteiten die niet zelf kunnen repliceren. Ze missen de basiscellulaire componenten zoals cytoplasma, organellen en een kern. In plaats daarvan hebben ze een veel eenvoudiger structuur bestaande uit:

1. Genetisch materiaal: Virussen kunnen DNA of RNA hebben als hun genetische materiaal, maar niet beide. Dit genetische materiaal is ingesloten in een eiwitlaag die een capside wordt genoemd.

2. Capsid: De capside is een eiwitschaal die het genetische materiaal omringt en beschermt. Het bestaat uit herhalende eiwitsubeenheden genaamd Capsomeren.

3. Envelop (in sommige virussen): Sommige virussen, zoals influenza en HIV, hebben een buitenmembraan genaamd een envelop die is afgeleid van het gastheercelmembraan. Deze envelop helpt het virus om het immuunsysteem van de gastheer te ontwijken.

Hier is een eenvoudige uitsplitsing van de structuur:

* kern: Bevat het genetische materiaal (DNA of RNA)

* capsid: Een eiwitschaal die het genetische materiaal omringt.

* envelop (optioneel): Een buitenmembraan afgeleid van de gastheercel.

Hier is een analogie:

Stel je een virus voor als een klein pakket.

* Het pakket bevat instructies (genetisch materiaal) voor het maken van meer pakketten.

* De doos zelf (capsid) beschermt deze instructies.

* Sommige pakketten kunnen een laag wikkel (envelop) rond de doos hebben.

Belangrijke opmerking: Virussen kunnen niet repliceren op zichzelf. Ze moeten een gastheercel infecteren om zijn machines te kapen en meer kopieën van zichzelf te maken.