De hoeveelheid plastic die aanspoelt op de kusten van afgelegen Zuid-Atlantische eilanden is tien keer groter dan tien jaar geleden, volgens nieuw onderzoek dat vandaag (8 oktober) in het tijdschrift is gepubliceerd Huidige biologie .

Wetenschappers die plastic in zeeën rondom de afgelegen Britse overzeese gebiedsdelen onderzochten, ontdekten dat ze deze unieke biologisch rijke regio's binnenvallen. Dit omvat gebieden die zijn ingesteld of voorgestelde Marine Protected Areas (MPA's).

De studie toont voor het eerst aan dat de plasticvervuiling op sommige afgelegen stranden in de Zuid-Atlantische Oceaan het niveau van de geïndustrialiseerde Noord-Atlantische kusten nadert.

Tijdens vier onderzoekscruises op het BAS onderzoeksschip RRS James Clark Ross tussen 2013 en 2018, een team van onderzoekers van tien organisaties bemonsterde het wateroppervlak, waterkolom en zeebodem, onderzochten stranden en onderzochten meer dan 2000 dieren van 26 verschillende soorten.

De hoeveelheid plastic die deze afgelegen gebieden bereikt, is op alle niveaus toegenomen, van de kust naar de zeebodem. Meer dan 90% van het gestrande afval was plastic, en het volume van dit puin is het hoogste dat in het afgelopen decennium is geregistreerd.

Hoofdauteur Dr. David Barnes van British Antarctic Survey (BAS) legt uit:

"Drie decennia geleden deze eilanden, die tot de meest afgelegen ter wereld behoren, waren bijna ongerept. Plastic afval is in die tijd honderdvoudig toegenomen, het is nu zo gewoon dat het de zeebodem bereikt. We vonden het in plankton, door de hele voedselketen en tot aan toproofdieren zoals zeevogels."

De grootste concentratie plastic werd gevonden op de stranden. In 2018 hebben we tot 300 items per meter kustlijn op de East Falkland en St. Helena geregistreerd - dit is tien keer meer dan tien jaar geleden. Inzicht in de omvang van het probleem is de eerste stap om bedrijven, industrie en samenleving pakken dit mondiale milieuprobleem aan."

Plastic veroorzaakt veel problemen, waaronder verstrikking, vergiftiging en verhongering door inslikken. De aankomst van niet-inheemse soorten op drijvende plastic "vlotten" is ook geïdentificeerd als een probleem voor deze afgelegen eilanden. Deze studie benadrukt dat de effecten van plasticvervuiling niet alleen geïndustrialiseerde regio's treffen, maar ook afgelegen gebieden met een grote biodiversiteit, die vastgestelde of voorgestelde MPA's zijn.

Andy Schofield, bioloog, van de RSPB, die betrokken was bij dit onderzoek zegt:

"Deze eilanden en de oceaan eromheen zijn schildwachten van de gezondheid van onze planeet. Het is hartverscheurend om te zien hoe Albatrossen duizenden kilometers van waar dan ook plastic proberen te eten. Dit is een zeer grote wake-up call. Inactiviteit bedreigt niet alleen bedreigde vogels en walvishaaien , maar de ecosystemen waar veel eilandbewoners op vertrouwen voor voedselvoorziening en gezondheid."