Terwijl andere wetenschappers voor hem bijdragen hebben geleverd, legde het nauwgezette werk van Mendel met erwtenplanten in het midden van de 19e eeuw de basis voor ons begrip van erfenis. Hij formuleerde de basisprincipes van erfelijkheid, die nog steeds fundamenteel zijn voor moderne genetica.

Dit is de reden waarom Mendel wordt beschouwd als de "vader":

* rigoureuze experimenten: Mendel voerde gecontroleerde fokexperimenten met erwtenplanten uit, waarbij ze generaties lang zorgvuldig eigenschappen volgen.

* Statistische analyse: Hij paste wiskundige principes toe op zijn observaties en onthulde patronen van overerving.

* erfeniswetten: Uit zijn onderzoek formuleerde hij de wetten van segregatie en onafhankelijk assortiment, die verklaren hoe eigenschappen worden doorgegeven van ouders tot nakomelingen.

Hoewel zijn werk aanvankelijk over het hoofd werd gezien, werd het in het begin van de 20e eeuw herontdekt en werd het de hoeksteen van de moderne genetica.