Er is een enorme hoeveelheid bewijsmateriaal ter ondersteuning van de evolutietheorie, afkomstig uit verschillende studiegebieden. Hier zijn enkele van de belangrijkste bewijslijnen:

1. Fossil Record:

* overgangsfossielen: Fossielen die tussenliggende stadia tussen voorouderlijke en moderne vormen vertonen, leveren sterk bewijs voor evolutie. Voorbeelden zijn Archeopteryx (vogelachtige dinosaurus) en Tiktaalik (vis met ledematenachtige vinnen).

* fossiele opvolging: Fossielen die in verschillende geologische lagen worden gevonden, vertonen een duidelijke progressie van eenvoudiger naar meer complexe organismen in de loop van de tijd, consistent met evolutionaire ontwikkeling.

2. Vergelijkende anatomie:

* Homologe structuren: Dit zijn structuren met vergelijkbare onderliggende anatomie, maar verschillende functies, wat wijst op gedeelde afkomst. De botten in een vleermuisvleugel, menselijke arm en walvisflipper zijn bijvoorbeeld homoloog.

* analoge structuren: Structuren met vergelijkbare functies, maar verschillende onderliggende anatomie, zijn het resultaat van convergente evolutie (vergelijkbare omgevingsdruk). Bijvoorbeeld de vleugels van een vogel en een vlinder.

* overblijfselen: Structuren zonder duidelijke functie, maar zijn overblijfselen van structuren die functioneel waren bij voorouders. Voorbeelden zijn de bijlage bij mensen, bekkenbotten in walvissen en ogen in blinde grotvissen.

3. Moleculaire biologie:

* DNA- en eiwitovereenkomst: De mate van gelijkenis in DNA- en eiwitsequenties weerspiegelt evolutionaire relaties. Organismen die meer overeenkomsten delen, zijn nauwer verwant.

* genetische mutaties: Mutaties bieden de grondstof voor evolutie en hun accumulatie in de tijd leidt tot genetische verschillen tussen populaties.

* fylogenetische bomen: Deze diagrammen tonen evolutionaire relaties tussen organismen op basis van genetische overeenkomsten.

4. Biogeografie:

* Distributie van soorten: De geografische verdeling van soorten weerspiegelt vaak hun evolutionaire geschiedenis. Marsupials worden bijvoorbeeld voornamelijk gevonden in Australië, dat ooit geografisch geïsoleerd was.

* Endemische soorten: Soorten die alleen op specifieke locaties worden gevonden, hebben vaak unieke evolutionaire lijnen.

5. Kunstmatige selectie:

* Selectief fokken: Mensen hebben millennia selectief door dieren en planten gefokt voor gewenste eigenschappen, waardoor de kracht van selectie wordt aangetoond om de evolutionaire verandering in korte tijd te stimuleren.

6. Directe observatie:

* evolutie in actie: Wetenschappers hebben evolutie in realtime waargenomen in bacteriën, virussen en insecten, waarbij snelle mutatie en selectie kunnen leiden tot veranderingen in antibioticaresistentie, virale aanpassing en insecticidebestendigheid.

7. Ontwikkelingsbiologie:

* Embryonale ontwikkeling: De stadia van embryonale ontwikkeling bij verschillende soorten kunnen gemeenschappelijke afkomst onthullen. Alle gewervelde dieren delen bijvoorbeeld een soortgelijk embryonaal stadium waar ze kieuwspleten hebben, wat een gemeenschappelijke voorouder aangeeft.

Het is belangrijk op te merken dat evolutie een complex proces is met meerdere bijdragende factoren. Het hierboven gepresenteerde bewijsmateriaal benadrukt een reeks verschillende ondersteuningslijnen, die allemaal convergeren naar de conclusie dat evolutie de drijvende kracht is geweest achter de diversiteit van het leven op aarde.