1. Alle levende wezens bestaan uit cellen.

2. cellen zijn de basiseenheid van structuur en functie in alle levende organismen.

3. Alle cellen komen voort uit reeds bestaande cellen.

Wetenschappers kunnen deze theorie gebruiken om te bepalen of een object een organisme is door het volgende te zoeken:

* Aanwezigheid van cellen: Het meest cruciale element. Als een object geen cellen bevat, kan het niet levend worden beschouwd volgens de celtheorie. Dit kan worden bepaald door microscopie of andere biologische tests.

* Cellulaire organisatie: Organismen vertonen een specifiek organisatieniveau voorbij alleen individuele cellen. Ze kunnen weefsels, organen of zelfs orgaansystemen hebben, allemaal samengesteld uit cellen.

* Metabole activiteit: Levende cellen vertonen een breed scala aan metabole activiteiten, zoals ademhaling, energieproductie en groei. Het observeren van deze processen binnen een object kan sterk bewijs van het leven zijn.

* reproductie: Organismen zijn in staat om hun genetische materiaal te reproduceren en door te geven, dat zich in hun cellen bevindt.

Voorbeelden:

* een rots: Een rots bestaat uit mineralen en bevat geen cellen. Het vertoont geen tekenen van metabolisme of reproductie. Daarom wordt het niet als een organisme beschouwd.

* een virus: Virussen worden beschouwd als niet-levende entiteiten omdat ze het vermogen missen om zich onafhankelijk te reproduceren en te vertrouwen op de machines van een gastheercel voor replicatie. Hoewel ze kunnen evolueren en genetisch materiaal kunnen bevatten, bezitten ze niet de fundamentele kenmerken van een cel.

* een bacterie: Bacteriën zijn eencellige organismen en voldoen aan alle vereisten van de celtheorie. Ze zijn zelfvoorzienend, in staat tot metabolisme, reproductie en zelfs aanpassing aan hun omgeving.

Belangrijke opmerking: Hoewel de celtheorie een waardevol hulpmiddel is voor het classificeren van organismen, is het in alle gevallen geen definitief antwoord. Sommige entiteiten, zoals virussen, vormen uitdagingen voor de strikte definitie van "leven". Verder onderzoek en vooruitgang in de biologie kunnen ons begrip van het leven en de bepalende kenmerken ervan verfijnen.