Tropisch ecoloog Seheno Andriantsaralaza doet sinds 2009 onderzoek naar de zaadverspreiding van baobabbomen in Madagaskar. Zij is voorzitter van de Group of Specialists Passionate about Baobabs of Madagascar en oprichter en hoofdonderzoeker van het Assessment-Research-Outreach Baobab Project. Ze legt uit hoe het project samenwerkt met vrouwen om baobabzaailingen te herplanten en de vruchten van bestaande bomen duurzaam te oogsten.

Waarom zijn baobabbomen zo belangrijk in Madagaskar?

Baobabbomen zijn symbolen van ons landschap en van grote betekenis voor ons ecosysteem en cultureel erfgoed. Ze zijn waardevol voor plattelandsvrouwen die hun fruit plukken en verkopen aan bedrijven voor gebruik in voedsel en cosmetische producten. Baobabbomen kunnen verarmde gemeenschappen redden in perioden waarin zij het geld het meest nodig hebben.

Madagaskar is ook de thuisbasis van 's werelds zeldzaamste baobab, Adansonia perrieri . Helaas worden onze baobabpopulaties ernstig bedreigd. Het meest urgente probleem is ontbossing, veroorzaakt door slash-and-burn-landbouw. Sommige gemeenschappen leven in zulke extreme armoede dat ze land met vuur moeten ontginnen, zodat ze gewassen kunnen verbouwen. Dat valt hen niet te verwijten.

Een ander groot probleem voor de baobabbossen is het verlies van grote dieren, zoals reuzenmaki's en reuzenschildpadden. Deze dieren speelden een cruciale rol bij het verspreiden van de zaden van baobabbomen in hun mest. Maar ze stierven ongeveer 500 jaar geleden uit. Zonder deze dieren worden baobabzaden niet zo effectief verspreid.

Klimaatverandering heeft de situatie verergerd. Toegenomen droogte en onregelmatige weerpatronen hebben een negatieve invloed op de groei en overleving van baobabbomen. Als gevolg hiervan is het nu zeer zeldzaam om een ​​20 jaar oude baobabzaailing in het wild aan te treffen in Madagaskar. Het duurt ongeveer 50 jaar voordat een baobabzaailing uitgroeit tot een vruchtdragende boom.

Hoe wil uw onderzoek de baobabbossen redden?

In 2019 was ik medeoprichter van de Group of Specialists Passionate about Baobabs of Madagascar:toegewijde Malagassische baobab-experts en onderzoekers die wetenschappelijk onderzoek combineren met praktische natuurbehoudsacties.

In 2020 hebben een onderzoeker van Berkeley University en ik het ARO Baobab Project geïnitieerd, gefinancierd door het PEER USAID-programma. Dit had tot doel de baobabbossen te herstellen en te behouden door een combinatie van wetenschappelijk onderzoek en betrokkenheid van de gemeenschap.

Om lokale gemeenschappen te betrekken bij het behoud van de baobab, hebben we voor hen een handelscontract afgesloten met een bedrijf. We zijn het eens geworden over manieren waarop gemeenschappen op duurzame wijze genoeg fruit kunnen oogsten om te verkopen, terwijl er genoeg fruit achterblijft om zaden van de baobabboom te genereren.

Vervolgens hebben we twee en een half jaar lang geprobeerd te kijken of er dieren waren die baobabzaden in hun mest zouden verspreiden, waardoor de zaailingen konden groeien. Micro-maki's, Microcebus, kunnen de baobabvrucht niet openbreken om de zaden vrij te geven, omdat hun tanden niet sterk genoeg zijn. De grotere lemuren, Eulemur rufifrons, kunnen baobabzaden verspreiden, maar we ontdekten dat ze niet langer in voormalige baobabbosgebieden leefden.

Reuzenschildpadden, Aldabrachelys gigantea, waren dol op de vrucht. We vonden baobabzaden in hun uitwerpselen ongeveer 15 dagen nadat ze het fruit hadden gegeten, en deze zaden ontkiemden later goed en groeiden uit tot gezonde zaailingen. We ontdekten ook dat een klein knaagdier, Eliurus myoxinus, gevallen baobabvruchten over lange afstanden droeg. Tijdens het transport van het fruit verspreidde dit knaagdier de zaden.

We kwamen echter tot de conclusie dat deze dieren niet genoeg zouden kunnen doen om de baobabbossen alleen te herstellen. Mensen zouden moeten helpen door baobabzaailingen te kweken en fysiek te planten.

In 2021 hebben we twee kwekerijen opgezet om zaailingen te kweken om de baobabpopulaties en hun leefgebieden in Andranopasy, westelijk Madagaskar, nieuw leven in te blazen. Ongeveer 40% van de planten die we kweekten waren baobabzaailingen en 60% waren inheemse bomen die vroeger in het baobabhabitat voorkomen en die fruit leveren aan een aantal dieren. Ons doel was om het hele leefgebied van baobabs te herstellen:alle dieren en planten die hun voortplanting mogelijk maken.

Heeft het herbeplanten goed gewerkt?

Ja. In samenwerking met gemeenschappen hebben we twee kwekerijen opgezet van lage houten kassen. Samen hebben we in februari 2023 meer dan 50.000 baobab- en andere zaailingen getransplanteerd. Onze gegevens lieten een overlevingspercentage van 70% van zaailingen zien na herplanting, wat ongelooflijk hoog is gezien de droogte in de bossen.

We konden samenwerken met EOS Data Analytics, een bedrijf dat gespecialiseerd is in het gebruik van kunstmatige intelligentie om de gezondheid van bossen te monitoren. Ze gebruikten satellietbeelden, algoritmen en teledetectie om te zien hoe de zaailingen het deden.

Uit een vergelijking van hetzelfde gebied met beelden uit 2020 bleek dat de gezondheid van planten en bomen sinds februari 2023 aanzienlijk hoger is dan in voorgaande jaren. De positieve effecten van de transplantatie van zaailingen waren binnen enkele maanden merkbaar.

Welke rol spelen vrouwen bij de herbebossing van baobabs?

Vrouwen spelen een cruciale rol in onze kwekerijen, de fysieke beplanting en ook in leidinggevende posities in het project. Vóór het project was het triest om te zien dat vrouwen – de belangrijkste mensen die baobabfruit verzamelden en verkochten om hun kinderen te voeden – aan de zijlijn stonden en geen stem hadden in de toekomst van de baobabbomen. We zijn een ander project gestart voor lokale vrouwen om natuurbehoudsacties te leiden. Ons doel is om een ​​vrouwenvereniging op te richten die de boomkwekerijen gaat onderhouden en inheemse planten gaat kweken om zo een inkomen te genereren.

Aangeboden door The Conversation

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.