De bijdrage van Charles Lyell aan het idee van evolutie was indirect, maar diepgaand. Hij stelde zelf geen evolutietheorie voor, maar zijn werk in de geologie bood essentieel basiswerk voor Darwin's theorie van natuurlijke selectie:

* uniformitarisme: Lyell verdedigde het idee van uniformitarisme , die stelt dat geologische processen die tegenwoordig plaatsvinden, dezelfde zijn die de aarde door de geschiedenis heen hebben gevormd. Dit daagde de heersende kijk op catastrofisme uit, die geologische veranderingen toeschreef aan plotselinge, catastrofale gebeurtenissen.

* diepe tijd: Lyell's werk toonde aan dat de aarde ongelooflijk oud was, veel ouder dan eerder gedacht. Dit concept van Deep Time voorzag de nodige tijdsschaal voor Darwins evolutietheorie om te werken. Als de aarde slechts een paar duizend jaar oud was, zou er niet genoeg tijd zijn geweest om evolutie te laten plaatsvinden.

* Geleidelijke verandering: Het uniformitarisme van Lyell pleitte voor geleidelijke, incrementele verandering in geologische kenmerken gedurende lange periodes. Dit concept van gradualisme resoneerde met Darwin's evolutietheorie door natuurlijke selectie, die ook voorstelde dat veranderingen in soorten geleidelijk over generaties optreden.

* invloed op Darwin: Darwin was een goede vriend van Lyell en werd sterk beïnvloed door zijn werk. Hij nam het boek van Lyell, 'Principles of Geology', met hem op zijn reis op de Beagle, en het vormde diep zijn denken over de leeftijd van de aarde en het potentieel voor geleidelijke verandering.

Samenvattend heeft het werk van Lyell een geologisch kader opgezet dat essentieel was voor Darwin om zijn evolutietheorie te ontwikkelen. Hij toonde aan dat de aarde oud genoeg was om de evolutie te laten plaatsvinden, dat geleidelijke verandering een sleutelfactor in zijn geschiedenis was en dat geologische processen konden worden begrepen door hun huidige effecten te observeren.