Het idee dat meercellige organismen uit prokaryoten zijn geëvolueerd, wordt ondersteund door een enorme hoeveelheid bewijsmateriaal, afkomstig uit verschillende gebieden van de biologie. Hier zijn enkele belangrijke voorbeelden:

1. Overeenkomsten in cellulaire structuur en functie:

* Prokaryotische kenmerken in eukaryotische cellen: Eukaryotische cellen, de bouwstenen van meercellige organismen, hebben veel kenmerken die lijken op prokaryoten. Deze omvatten:

* ribosomen: Zowel prokaryoten als eukaryoten hebben ribosomen, de eiwitmachines. Hoewel de ribosomen in grootte verschillen, delen ze een gemeenschappelijke structuur en functie.

* DNA: Zowel prokaryoten als eukaryoten gebruiken DNA als hun genetische materiaal. Hoewel eukaryotisch DNA is georganiseerd in een kern, is de basisstructuur en functie van DNA vergelijkbaar.

* Celmembraan: Zowel prokaryoten als eukaryoten hebben een celmembraan dat reguleert wat de cel binnenkomt en verlaat.

* endosymbiotische theorie: Deze theorie verklaart de oorsprong van mitochondria en chloroplasten in eukaryotische cellen. Aangenomen wordt dat deze organellen zijn geëvolueerd uit vrijlevende prokaryoten die werden overspoeld door vroege eukaryotische cellen.

* Dit wordt ondersteund door het feit dat mitochondria en chloroplasten hun eigen DNA hebben, vergelijkbaar met prokaryotisch DNA, en ze repliceren onafhankelijk van de gastheercel.

2. Fossiel bewijs:

* Vroege fossielen: De vroegste fossielen van meercellige organismen zijn veel jonger dan de oudste fossielen van prokaryoten. Dit ondersteunt het idee dat prokaryoten al heel lang bestonden voordat het meercellige leven ontstond.

* overgangsfossielen: Sommige fossielen zijn gevonden die kenmerken van zowel prokaryoten als eukaryoten tonen, wat een geleidelijke overgang van de ene naar de andere suggereert. De fossiele * cyanobacteriën * tonen bijvoorbeeld bewijs van vroege multicellulariteit, hetgeen een mogelijk verband aangeeft tussen prokaryoten en vroege meercellige organismen.

3. Fylogenetische analyse:

* Moleculair bewijs: Vergelijkingen van DNA- en eiwitsequenties uit verschillende organismen tonen aan dat prokaryoten de dichtstbijzijnde familieleden van eukaryoten zijn. Dit suggereert een gemeenschappelijke voorouder voor al het leven op aarde, met eukaryoten die uit prokaryoten evolueren.

* levensboom: Fylogenetische bomen, gebaseerd op moleculaire gegevens, plaatsen eukaryoten in de domeinbacteriën, wat wijst op een nauwe evolutionaire relatie.

4. Evolutionaire experimenten:

* Laboratoriumexperimenten: Onderzoekers hebben met succes kunstmatige "protocellen" gemaakt van basismaterialen in het laboratorium, waardoor het levenspotentieel wordt aangetoond om uit eenvoudiger vormen te komen.

* Experimentele evolutie: Studies hebben aangetoond dat eencellige organismen kunnen evolueren om samen te werken en multicellulaire structuren te vormen onder bepaalde omgevingscondities.

Over het algemeen suggereert het bewijs uit verschillende biologiegebieden sterk dat meercellige organismen zijn geëvolueerd uit prokaryoten. Dit idee is een hoeksteen van ons begrip van de geschiedenis van het leven op aarde.