Terwijl Charles Darwin is het meest bekend om zijn evolutietheorie door natuurlijke selectie, hij was niet de eerste wetenschapper die een theorie voorstelde over hoe het leven evolueert.

Hier is een uitsplitsing van enkele eerdere cijfers:

* Anaximander (610-546 v.Chr.): Een Griekse filosoof die voorstelde dat het leven afkomstig was van water en dat mensen zijn geëvolueerd uit visachtige wezens.

* Empedocles (490-430 v.Chr.): Een andere Griekse filosoof die geloofde dat organismen ontstonden uit een combinatie van vier elementen (aarde, lucht, vuur en water) en dat de sterkste overleefde.

* Aristoteles (384-322 v.Chr.): Hoewel het geen directe evolutietheorie voorstelt, ontwikkelde Aristoteles een systeem voor het classificeren van organismen op basis van hun complexiteit, dat door de tijd liet doorschemeren naar het idee van verandering.

* Jean-Baptiste Lamarck (1744-1829): Een Franse bioloog die de erfenis van overgenomen kenmerken voorstelde. Hij geloofde dat organismen eigenschappen konden doorgeven tijdens hun leven aan hun nakomelingen. Hoewel onjuist, was dit een belangrijke stap om de evolutie te begrijpen.

Het is belangrijk op te merken dat deze vroege ideeën de wetenschappelijke strengheid en het bewijs ontbraken dat de theorie van Darwin heeft verstrekt. Darwin's baanbrekende bijdrage was niet alleen het voorstellen van evolutie, maar ook het bieden van een robuust mechanisme (natuurlijke selectie) om uit te leggen hoe het gebeurt en uitgebreid bewijs te verzamelen om zijn theorie te ondersteunen.