Dit is waarom:

* afgeleide tekens zijn kenmerken die zijn geëvolueerd in een recente voorouder en worden gedeeld door zijn nakomelingen.

* soorten worden gedefinieerd als groepen organismen die kunnen kruisen en vruchtbare nakomelingen kunnen produceren.

* Leden van dezelfde soort zijn nauwer verwant aan elkaar dan met leden van verschillende soorten. Dit betekent dat ze een recentere gemeenschappelijke voorouder delen en daarom meer gedeelde afgeleide personages hebben.

Alle zoogdieren delen bijvoorbeeld afgeleide personages zoals borstklieren, haar en een warmbloedig metabolisme. Maar binnen de afkomst van de zoogdier zullen twee soorten vleermuizen nog meer afgeleide karakters delen dan een vleermuis en een mens, omdat de vleermuizen nauwer verwant zijn.