Bacteriële endosporen zijn in wezen overlevingsstructuren . Hun primaire functie is het beschermen van het genetische materiaal van de bacterie en belangrijke componenten tegen harde omgevingscondities die normaal de bacterie zouden doden. Denk aan ze zoals de "reddingsboot" van de bacterie in een storm.

Hier is een uitsplitsing van hun functies:

* Survival: Endospores kunnen extreme omstandigheden weerstaan die de vegetatieve (normale) bacteriecel zouden doden, zoals:

* Hoge temperaturen: Ze kunnen urenlang bestand tegen kokend water weerstaan.

* uitdroging (uitdrogen): Ze kunnen tientallen jaren slapend blijven.

* Straling: Ze zijn zeer resistent tegen UV en ioniserende straling.

* chemicaliën: Ze zijn resistent tegen veel desinfectiemiddelen en antibiotica.

* verspreiding: Endosporen zijn zeer resistent tegen omgevingsstress, waardoor ze lange afstanden door lucht, water of grond kunnen worden getransporteerd, waardoor de bacteriën worden verspreid.

* persistentie: Ze laten de bacteriën overleven in ongunstige omstandigheden totdat er geschikte omgevingen beschikbaar zijn.

Samenvattend zijn bacteriële endosporen een cruciaal overlevingsmechanisme waarmee bacteriën in harde omgevingen kunnen blijven bestaan en zich op grote schaal verspreiden. Dit is de reden waarom ze een aanzienlijke zorg zijn op gebieden als voedselveiligheid, gezondheidszorg en milieumicrobiologie.