Dit is waarom:

* cellen zijn klein: De meeste cellen zijn microscopisch, wat betekent dat ze te klein zijn om met het blote oog te worden gezien.

* Lichtmicroscopen gebruiken licht en lenzen: Ze vergroten het beeld van de cel, waardoor het groot genoeg is om te zien.

* resolutie is sleutel: Lichtmicroscopen hebben voldoende resolutie om de basisstructuren in een cel te onderscheiden, zoals de kern, cytoplasma en soms zelfs organellen.

Hoewel er krachtigere microscopen zijn zoals elektronenmicroscopen die nog fijnere details van een cel kunnen tonen, is een lichtmicroscoop het standaardgereedschap voor het waarnemen van de basisstructuren van een cel.