Uit de studie, gepubliceerd in het tijdschrift Nature Immunology, bleek dat een type antilichaam genaamd immunoglobuline E (IgE) voortkwam uit een voorouderlijk antilichaam dat door vroege primaten werd gebruikt om parasitaire infecties te bestrijden. Na verloop van tijd begon dit antilichaam echter te reageren op onschadelijke stoffen in de omgeving, zoals pollen en stof, wat leidde tot de ontwikkeling van allergieën.

"Onze bevindingen suggereren dat de evolutie van allergieën mogelijk een gevolg is geweest van de evolutie van ons immuunsysteem", zegt studieauteur Dr. James Lee, hoogleraar immunologie aan de Universiteit van Cambridge.

IgE-antilichamen worden door het immuunsysteem geproduceerd als reactie op allergenen, stoffen die een allergische reactie veroorzaken. Wanneer een allergeen zich aan een IgE-antilichaam bindt, veroorzaakt het de afgifte van histamine en andere ontstekingschemicaliën, wat kan leiden tot symptomen zoals niezen, loopneus en tranende ogen.

Uit de studie bleek dat het voorouderlijke antilichaam dat aanleiding gaf tot IgE oorspronkelijk door primaten werd gebruikt om parasieten te bestrijden. Na verloop van tijd begon dit antilichaam echter zijn vermogen om parasieten te herkennen te verliezen en begon het in plaats daarvan te reageren op onschadelijke stoffen in de omgeving. Dit leidde tot de ontwikkeling van allergieën, die nu een veel voorkomend probleem bij mensen zijn.

"Onze studie biedt nieuwe inzichten in de evolutie van het immuunsysteem en hoe dit de ontwikkeling van allergieën bij mensen heeft gevormd", aldus Dr. Lee. "Deze kennis zou ons kunnen helpen nieuwe behandelingen voor allergieën en andere immuungemedieerde ziekten te ontwikkelen."