In het midden van de 19e eeuw was de heersende theorie spontane generatie, die beweerde dat levende organismen uit niet-levende materie konden voortkomen. Het beroemde experiment van Pasteur weerlegde deze theorie.

Hier is een vereenvoudigde uitleg:

1. Pasteur gebruikte zwanenhekklasse , die een lange, gebogen nek had waardoor de lucht binnen kon komen maar voorkwam dat stofdeeltjes de bouillon bereikten.

2. Hij kookte bouillon in deze kolven , het doden van bestaande micro -organismen.

3. De bouillon bleef lange tijd steriel In de zwanenhalskolfen, hoewel lucht zou kunnen binnenkomen.

4. Toen hij de kolven kantelde, nam de bouillon contact op met de stofdeeltjes die in de nek waren gevangen. Dit leidde tot de snelle groei van micro -organismen.

Dit experiment toonde aan dat micro -organismen niet spontaan genereren in bouillon. In plaats daarvan worden ze geïntroduceerd uit de omgeving, waarschijnlijk door stofdeeltjes. Dit was een grote doorbraak in het begrijpen van hoe het leven ontstaat en leidde tot de ontwikkeling van de ziektekiemtheorie van ziekten.