Er zijn vier soorten stikstofbases in DNA:

* adenine (a)

* guanine (g)

* cytosine (c)

* thymine (t)

Deze bases koppelen op een specifieke manier:

* adenine (a) paren altijd met thymine (t)

* guanine (g) paren altijd met cytosine (c)

Deze koppeling wordt complementaire basisparen genoemd . De twee bases worden bij elkaar gehouden door waterstofbindingen , het vormen van de "sporten" van de DNA -ladder.

De volgorde van deze bases langs het DNA -molecuul vormt de genetische code, die de instructies bepaalt voor het bouwen en onderhouden van een organisme.