Dit is waarom:

* eukaryotes hebben een echte nucleus , een membraangebonden organel die hun genetisch materiaal (DNA) bevat.

* prokaryoten missen een echte kern. Hun DNA bevindt zich in een gebied genaamd de nucleoid , die niet wordt omsloten door een membraan.

Dit fundamentele verschil in cellulaire organisatie is het bepalende kenmerk dat deze twee belangrijke levensdomeinen onderscheidt.

Hoewel andere criteria kunnen worden gebruikt om eukaryoten en prokaryoten verder te differentiëren (zoals de aanwezigheid van andere membraangebonden organellen, grootte of ribosoomstructuur), blijft de aanwezigheid of afwezigheid van een echte kern de primaire bepalende kenmerken.