De maag produceert maagzuur , die een zeer zure oplossing (pH 1,5-3,5) is die zoutzuur bevat. Dit sterke zuur speelt een cruciale rol in:

* Bacteriën doden en andere ziekteverwekkers ingenomen met voedsel.

* Voedsel afbreken in kleinere deeltjes, waardoor het gemakkelijker wordt voor de spijsvertering.

* Activerende spijsverteringsenzymen , zoals pepsine, die de eiwitten verder afbreken.

Hoewel de maag het primaire orgaan is dat verantwoordelijk is voor de zure productie, dragen andere delen van het spijsverteringssysteem ook bij aan een enigszins zure omgeving, zoals de dunne darm en speeksel .