1. bacteriën: Dit zijn eencellige organismen die een breed scala aan ziekten kunnen veroorzaken, van milde infecties zoals keelpijn tot ernstige ziekten zoals tuberculose.

2. virussen: Deze zijn zelfs kleiner dan bacteriën en vereisen een gastheercel om te repliceren. Ze kunnen veel veel voorkomende ziekten veroorzaken, zoals griep en verkoudheid, evenals ernstigere ziekten zoals HIV/AIDS en Ebola.

3. Fungi: Dit zijn eukaryotische organismen die infecties kunnen veroorzaken, zoals de voet van de atleet, schimmelinfecties en ringworm.

4. Parasieten: Dit zijn organismen die in of op een ander organisme (de gastheer) leven en op kosten van de gastheer profiteren. Sommige veel voorkomende parasieten zijn protozoa (zoals die die malaria veroorzaken), helminths (wormen) en ectoparasieten (zoals teken en vlooien).

Er zijn ook prionen dat kan ziekte veroorzaken. Dit zijn infectieuze eiwitten die fatale neurodegeneratieve ziekten kunnen veroorzaken. Ze worden echter niet beschouwd als levende organismen.