Hoewel dit concept vaak aan hem wordt toegeschreven, is het belangrijk op te merken dat Lavoisier een wetenschapper was, geen filosoof. Hij was een chemicus die de wet van behoud van massa heeft vastgesteld , die stelt dat in een gesloten systeem de totale massa van de reactanten vóór een chemische reactie gelijk moet zijn aan de totale massa van de producten na de reactie. Dit principe is een fundamentele hoeksteen van de moderne chemie.