De celcyclus wordt een cyclus genoemd omdat het een continue, herhalende reeks gebeurtenissen is die leiden tot de groei en verdeling van een cel. Het is als een lus die op een gegeven moment begint en uiteindelijk terugkeert naar hetzelfde punt, klaar om het proces opnieuw te beginnen.

Dit is waarom het cyclisch is:

* interfase: De cel brengt het grootste deel van zijn tijd door in interfase, waar het groeit, kopieert zijn DNA en bereidt zich voor op deling.

* mitosis (of meiose): De cel komt vervolgens in mitose (of meiose in het geval van geslachtscellen) waar het zijn kern en cytoplasma verdeelt, waardoor twee (of vier) dochtercellen ontstaan.

* Terug naar interfase: Deze dochtercellen gaan vervolgens in interfase, klaar om de cyclus te herhalen.

Zie het als een klok:

* interfase: De lange hand van de klok beweegt zich rond het gezicht.

* mitosis/meiose: De korte hand naar het volgende uur.

* Nieuwe interfase: De lange hand begint weer te bewegen.

Deze continue cyclus van groei, DNA -replicatie en verdeling zorgt ervoor dat organismen kunnen groeien, herstellen en zich voortplanten.