Waar:

* Aurorale ovalen: Auroras zijn niet willekeurig verspreid over de lucht. Ze worden meestal gezien in ovaalvormige gebieden rond de magnetische polen van de aarde, bekend als aurorale ovalen.

* Hoge hoogtes: Auroras komen meestal voor tussen 80 en 600 kilometer (50-370 mijl) boven het aardoppervlak, binnen de ionosfeer. Dit is waar de atmosfeer dun genoeg is voor de geladen deeltjes om te interageren met atmosferische gassen zonder volledig te worden geabsorbeerd.

Waarom:

1. Solar Wind: De aurora's zijn een direct gevolg van de interactie tussen het magnetische veld van de aarde en de zonnewind. De zonnewind is een stroom van geladen deeltjes, voornamelijk protonen en elektronen, die constant uit de zon stroomt.

2. Het magnetische veld van de aarde: Het magnetische veld van de aarde werkt als een schild, waardoor het grootste deel van de zonnewind afbuigt. Sommige geladen deeltjes kunnen echter vast komen te zitten in de magnetosfeer van de aarde.

3. Deeltjesbombardement: Deze gevangen deeltjes, geleid door de magnetische veldlijnen van de aarde, worden naar de palen geurt en gaan de atmosfeer binnen. Wanneer ze botsen met atomen en moleculen in de ionosfeer (voornamelijk zuurstof en stikstof), opwinden ze deze atomen.

4. Lichtemissie: Terwijl de opgewonden atomen terugkeren naar hun grondtoestand, geven ze energie vrij in de vorm van licht. Dit licht is wat we zien als de Aurora. De kleur van de aurora hangt af van het specifieke atoom of molecuul dat opgewonden is. Zuurstof stoot bijvoorbeeld groen en rood licht uit, terwijl stikstof blauw en paars licht uitzendt.

Belangrijke punten om te onthouden:

* Aurora's zijn intenser en frequenter tijdens perioden van hoge zonne -activiteit, zoals zonnevlekkencycli.

* Het noorderlicht (Aurora Borealis) zijn te zien op het noordelijk halfrond en het zuidelijke lichten (Aurora australis) zijn te zien op het zuidelijk halfrond.

* Auroras kunnen worden waargenomen vanuit de ruimte en van de aarde, waardoor we een uniek perspectief krijgen op dit spectaculaire fenomeen.